De metaalbranche staat voor een groot aantal uitdagingen. Innovaties als 3D printing en smart factory volgen elkaar in een rap tempo op, het productieproces moet steeds sneller en in kleinere series en het aantal vacatures neemt vanwege de aanhoudende groei sterker toe dan voorspeld: het UWV verwacht dit jaar 965.000 vacatures in de metaalsector, bijna evenveel als net voor de crisis. Hoe gaan ondernemers en het onderwijs met deze ontwikkelingen om? Gespreksleider Bert Damen gaat met de elf debatdeelnemers hierover in discussie.

Voorbijgangers zonder mening zijn maar moeilijk te vinden. Iedereen kent Pim en Danique. Ook als ze hen niet persoonlijk kennen. Opmerkingen variëren van ‘knap hoor, zo jong en zo’n project aangaan’ tot ‘ze moeten heel wat koffie verkopen om dit terug te verdienen’. De jonge ondernemers lachen erom: ‘Iedereen kent ons in het dorp, dat is alleen maar heel mooi.’ Herberg Den Hemel in Hilvarenbeek leeft in ieder geval weer, daar kan niemand omheen.

‘Als ik te hard van stapel loop, zet zij me met beide benen op de grond’, zegt Joost van Boxel (53). ‘Vader en dochter, hè. Je durft elkaar sneller de waarheid te zeggen.’ Bo van Boxel (22) lacht. ‘Vertel mij wat. We nemen echt geen blad voor onze mond.’

‘Tuurlijk wil ik dat alle ondernemers ons artikel straks lezen’, lacht Hans van den Bersselaar (59) van Jos van den Bersselaar Constructie. ‘Misschien denken ze dan: Ik wil óók zo’n zoon!’ Maar even alle gekheid op een stokje: bedrijfsopvolging binnen een familiebedrijf is zo simpel niet. Hans pakt dat weloverwogen aan. Zoon Stijn (29): ‘Ik doe zoveel mogelijk ervaring op, loop stage op alle bedrijfsafdelingen zonder deadline.’

Als de branche met meerdere tegenslagen tegelijkertijd te kampen heeft, wat dan? Bersselaar Constructie zit niet stil en neemt het heft in eigen handen. ‘Wij laten graag de kracht van ál onze producten zien’, zegt Stijn van den Bersselaar (30). ‘Daarnaast verkennen we nieuwe markten en blijven we investeren in ICT.’ Folker den Hollander (47): ‘Mooie opdrachtgevers met mooie projecten vinden, dat is nu onze missie.’