Freek Gielen was zo’n kind dat in De Efteling niet óp de paddenstoelen ging zitten, maar eronder keek om te ontdekken waar dat geluid toch vandaan kwam. Dat hij zijn brood in de techniek zou verdienen kon dan ook niet uitblijven.

Ruud Gielen, zijn vader, startte in 2000 TCC Heat Exchangers. Zo’n dertien jaar later ontstond van daaruit TCC Spares. Freek Gielen (30) is eigenaar van dit bedrijf dat warmtewisselaars en onderdelen verkoopt en ook warmtewisselaars verhuurt. De belangstelling voor de techniek zat er al vroeg in. Freek vertelt: ‘Ik vond het leuk om computers uit elkaar te halen en weer in elkaar te zetten. Ook hielp ik in mijn vakanties met het reinigen van warmtewisselaars. Voor mij was wel duidelijk dat ik ooit in de zaak zou komen. Mijn vader wilde dat ik eerst een vakopleiding zou afronden, maar ik ben iemand die werken en leren graag combineert. In het tweede jaar van mijn opleiding procestechniek ben ik gestopt en bij TCC begonnen als monteur in de werkplaats. Daarna werd ik monteur op locatie en vervolgens ging ik de verkoop buitendienst in. Ik heb ontzettend veel geleerd in die jaren. Ik weet nu altijd precies welke type warmtewisselaar ik in handen heb.’

Lomp ding
Warmtewisselaars koelen of verwarmen vloeistoffen. Dat gebeurt doordat vloeistoffen langs elkaar heen stromen, ieder langs een zijde van een plaat. Met warmtewisselaars worden voedingsmiddelen gepasteuriseerd, maar je kunt er ook restwarmte mee winnen en hergebruiken. Freek: ‘Het is een vrij geavanceerde techniek, maar een warmtewisselaar is eigenlijk maar een lomp ding.’ Lomp of niet, Freek kon er de afgelopen jaren behoorlijk veel creativiteit in kwijt. En dat is best bijzonder, want volgens hem is de techniek van de warmtewisselaar wel zo’n beetje uitontwikkeld.

Webshop
Freek: ‘Misschien kunnen warmtewisselaars nog verbeteren als we hem van andere materialen maken, maar dat zie ik niet zo snel gebeuren, want rvs is een super goede geleider. Ik verwacht wel dat er nog nieuwe toepassingen worden bedacht. Het gebruik van warmtewisselaars is namelijk erg duurzaam. Je kunt er bijvoorbeeld ook warmte mee uit de grond halen.’ Freek vernieuwde wel de manier waarop hij zijn product aan de man brengt. Hij richtte een webshop in voor de onderdelen. ‘Dat is vrij innovatief in deze branche’, vertelt hij. ‘In de maakindustrie is het gebruikelijk om een offerte op te vragen voor je een bestelling plaatst. Onze klanten oriënteren zich vooral via de webshop en doen dan een aanvraag. Het werkt anders dan bij een webshop voor consumenten.’

Uitwisselbaar
Freek is er trots op dat de webshop een groot assortiment gesoldeerde warmtewisselaars biedt. ‘Een concurrent ging failliet, waardoor wij veel aanvragen kregen voor gesoldeerde warmtewisselaars. Daar ben ik me verder in gaan verdiepen. Ik maakte een complete inventarisatie van de verschillende merken, met plaatpatronen, aansluitingen en materialen. Hieruit bleek dat een groot deel van de gesoldeerde warmtewisselaars een op een uit te wisselen is met de warmtewisselaars die wij verkopen. Daarom heb ik onlangs een online uitwisseltool gemaakt waarmee klanten kunnen onderzoeken welke gesoldeerde warmtewisselaar zij van ons kunnen gebruiken als hun warmtewisselaar aan vervanging toe is. De klant ziet hierbij direct de actuele voorraad en prijs. Ook kunnen onze klanten via de webshop zelf berekenen welke gesoldeerde warmtewisselaar zij nodig hebben en wat die bij ons kost.’

Coronacrisis
Freek is iemand die denkt in oplossingen. Het lijkt erop dat alles wat hij aanraakt, verandert in goud, maar zo is het ook weer niet. Ook bij TCC Spares hakte de coronacrisis er behoorlijk in. ‘Veel ondernemers trapten op de rem. Dat resulteerde in een behoorlijke omzetdaling. Nu er weer meer plannen worden gemaakt, stijgt het aantal offerteaanvragen weer. Dat gaat dan wel vaak om projecten die pas in 2021 worden uitgevoerd. Ik heb wel altijd het vertrouwen gehad dat het weer zou aantrekken. Corona is - hoe ingrijpend ook - wel iets dat beheersbaar wordt. Uiteindelijk moet alles toch weer gaan draaien. Je moet wel positief blijven. We hebben de afgelopen periode aangegrepen om de webshop te vertalen in het Engels en het Duits. Op deze manier hoop ik meer klanten in het buitenland te bereiken. Tot op heden kwamen de meeste klanten uit Nederland en België.’

Mountainbike
Dus sleutelt Freek voorlopig enthousiast verder aan de webshop. Daar gaat zoveel tijd in zitten, dat andere vrijetijdsbestedingen erbij inschieten. Zo staat zijn mountainbike al enige tijd te wachten op een ritje door het bos. Hij maakt wel tijd vrij om zijn vriendin te helpen bij de opstart van haar nieuwe bedrijf in de fotografie. ‘Zij houdt van fotograferen, maar het ondernemen vindt ze nog een beetje spannend. Dat herken ik wel uit mijn beginjaren. Ik liet niets aan het toeval over. Als ik op bezoek ging bij een nieuwe klant, bereidde ik me minutieus voor. Nu lees ik me goed in in mijn klant, de rest komt vanzelf.’

Tekst: Raquel Mourik
Fotografie: Kees Bennema