Bersselaar Constructie: Daar zien we mooie kansen

Als de branche met meerdere tegenslagen tegelijkertijd te kampen heeft, wat dan? Bersselaar Constructie zit niet stil en neemt het heft in eigen handen. ‘Wij laten graag de kracht van ál onze producten zien’, zegt Stijn van den Bersselaar (30). ‘Daarnaast verkennen we nieuwe markten en blijven we investeren in ICT.’

Folker den Hollander (47): ‘Mooie opdrachtgevers met mooie projecten vinden, dat is nu onze missie.’ ‘Het is een roerige tijd’, begint Stijn openhartig. ‘Onze klanten bevinden zich voor 60% in de inframarkt. Maar eind 2019 kwam er nieuwe wet- en regelgeving rondom PFAS en stikstof, daarna dook Covid-19 op en intussen zijn de staalprijzen door het dak gegaan. Corona is voor ons nog de minste van alle zorgen. We mogen niet meer zo afhankelijk zijn van de inframarkt, we moeten weer breder kijken.’ Zijn collega zit ook aan tafel. Die is pas sinds acht maanden in dienst, maar kent de branche als geen ander. ‘Iedereen kent Bersselaar Constructie als die bruggenbouwer, maar niet iedereen weet dat we ook expert zijn in alles wat met RVS en aluminium te maken heeft’, zegt Folker, accountmanager. ‘Van trappen en bordessen tot aan ondersteunende constructies voor de machinebouw.’

Cash is king
Een spannende periode, geven beide toe. Eentje waar je soms even wakker van kunt liggen. Maar ook een uitdagende. ‘Ik ben blij dat ik niet alleen aan het roer sta’, zegt Stijn die samen met vader Hans van den Bersselaar en de commercieel directeur tot de huidige directie behoort. ‘Van hen leerde ik dat cash king is en dat je vooral niet in paniek moet raken in onrustige tijden. Dat biedt rust binnen de organisatie. Maar Folker en ik zijn proactief, willen ook andere bronnen aanboren. Mijn generatie is veel online, dus daar ligt voor ons een kans. Onze nieuwe website kunnen we dan ook helemaal doormeten en geeft ons veel inzicht waardoor we sneller bij potentiële klanten uitkomen. Dat is een hele andere tak van sport, maar ook daar heb ik me in verdiept.’ Folker is, zoals hij zelf zegt, ‘van de generatie beurzen bezoeken’. Hij onderhoudt klantenrelaties en popelt om een stevig netwerk op te bouwen. ‘Helaas zitten we nu opgesloten in een kantoorpand, maar er is genoeg werk aan de winkel’, legt hij uit. ‘Ik kijk regelmatig over de schouder van Stijn mee, daar leer ik zelf ook van. Maar straks gaan we samen de baan op, met klanten in gesprek. Vorige week zaten we nog aan tafel met een kunstenaar. Alle klanten zijn welkom bij dit familiebedrijf. We denken graag mee bij het realiseren van grote en kleine projecten.’

Onze opa’s
Bersselaar Constructie is een metaalconstructiebedrijf, actief in staal, aluminium en RVS. Klanten komen uit de inframarkt, utiliteitsbouw, industrie en de offshore. Alle kennis, engineering, productie en montage bevinden zich onder één en hetzelfde dak. ‘Mijn opa, Jos van den Bersselaar, begon in 1957 als hoefsmid’, vertelt Stijn. ‘De zaken gingen voortvarend en hij besloot een constructiebedrijf te beginnen. Zijn eerste klant was de Brabantse ondernemer Tiny Witlox voor wie hij stalen spanten mocht leveren voor in zijn café in Spoordonk. Nu komt de grap, Tiny bleek toevallig de opa te zijn van mijn huidige vrouw die ik notabene in een disco in Zuid-Frankrijk heb leren kennen. Onze opa’s deden dus in een ver verleden al zaken met elkaar.’ Opa’s constructiebedrijf bloeide en Stijns vader Hans zorgde in de jaren tachtig voor een flinke boost door de invoering van automatisering. Toen en nog steeds loopt het familiebedrijf op dit vlak voor op concullega’s. Maar eerst was er in de jaren zeventig de energiecrisis, gevolgd door de oliecrisis van 1980 die de staalbouw platsloeg. Opa Jos ging op zoek naar productvariatie en kwam bij RVS en aluminium uit. ‘En bij de Nederlandse Waterschappen’, gaat Stijn verder. ‘We hebben in de loop der jaren aan 80% van alle waterzuiveringsinstallaties van Nederland meegebouwd, maar die markt raakt verzadigd. Nu zijn wij het die andere markten moeten verkennen. De bestaande waterzuiveringsinstallaties zijn toe aan vernieuwing en modernisering. Daar zien we met RVS en aluminium mooie kansen. Denk aan de trappen, bordessen en leuningen rondom de installaties en in dienstgebouwen.’

Raar toch?
Andere nieuwe mogelijkheden zien ze in duurzame aluminium bruggen. Voorbeelden van eigen hand zijn twee fietsbruggen over de Dommel in Eindhoven en de aluminium boogbrug over rivier de Graafstroom in Bleskensgraaf, beide geplaatst in 2005 en volledig onderhoudsvrij. Stijn: ‘In Nederland wordt nog maar weinig met dit metaal gebouwd, maar in Scandinavië wordt het al breed omarmd.’ Folker: ‘Veel mensen denken dat aluminium niet sterk is, terwijl vliegtuigen van aluminium gemaakt zijn. Daar stappen we wel graag in, maar over een aluminium brug durven we niet te rijden. Raar toch?’ Stijn en Folker liggen op één lijn, vullen elkaar aan. ‘Folker is toegankelijk en maakt makkelijk contact’, zegt Stijn over zijn nieuwe collega die net onder de rook van Gorinchem vandaan komt. Zijn niet-Brabantse accent valt op binnen het familiebedrijf. ‘Heb ik afgeleerd toen ik in Dordrecht studeerde’, reageert Folker. ‘Daar moet je niet met je Brabantse accent aan komen.’ Stijn grijnst: ‘Geen zorgen, dat leren wij je hier wel weer aan.’

Tekst: Jeanette van Haasen
Fotografie: Kees Bennema