BOB Academy bij De Cromvoirtse: Ideaal startmoment voor robots is er niet, dus start

Rijden, snijden, sorteren, zagen en kanten… Bij De Cromvoirtse doen ze het geautomatiseerd. Tijdens deze BOB Academy vertellen eigenaren Ronnie van den Hurk en Janwillem Verschuuren vol enthousiasme over hun continue zoektocht naar steeds verdergaande automatisering.

De metaalbewerker zet al jaren vol in op automatisering, digitalisering en robotisering. Dit is volgens de eigenaren de enige oplossing om het tekort aan mensen blijvend op te vangen. ‘Én’, voegt Janwillem hieraan toe, ‘Automatiseren is ook ontzettend leuk.’ Hun ambitie? Het volledige proces automatiseren: vanaf het bestellen, de productie tot en met het plaatsen in de vrachtwagen. Wat daar voor nodig is? 80 procent via webportal ‘Het uitladen van materialen en inladen van wat we geproduceerd hebben, gebeurt met de hand. Elk materiaal is op een andere manier verpakt en ligt op verschillende pallets. We zullen de hele keten mee moeten krijgen om ook deze stappen gerobotiseerd te kunnen doen.’

De Cromvoirtse bestaat ruim 40 jaar, heeft achtduizend vierkante meter productieoppervlakte en twee vestigingen. Ze levert aluminium, staal en rvs op maat. Ronnie: ‘Tachtig procent van onze omzet komt binnen via onze webportal, dat binnen een paar minuten offertes en opdrachtbevestigingen produceert.’

Door in het weekend

De deelnemers vergapen zich tijdens een rondleiding door de hoofdvestiging in Oisterwijk aan de verschillende robotarmen en gerobotiseerde machines. Het plafond van de productiehal is voorzien van een bovenloopkraan. Ronnie: ‘Daardoor kunnen onze machines zo dicht op elkaar staan. Gecombineerd met reachtrucks kunnen wij ontzettend snel produceren.’ De aan- en afvoer van pallets gebeurt met automated guided vehicles. En aantal machines werkt in het weekend door, op afstand via camera’s gemonitord door medewerkers die kunnen ingrijpen bij een storing. Ronnie: ‘Kijk. Onze grootste kantrobot kan dankzij deze palletcarrousel zes tot zeven uur zelfstandig doorwerken. Wij zijn het eerste bedrijf in Nederland waar producent LVD deze machine geplaatst heeft. We pionieren graag.’ De techniek rent vooruit. Ronnie: ‘Tot vijf jaar geleden kostte het ons drie uur om een kantbankrobot te programmeren. Nu duurt dat nog slechts een kwartier. Daardoor kunnen we er nu ook kleine series mee maken.’

Stamina en wilskracht

Hoe denken de ondernemers over de stelling: er is geen ideaal moment om te starten met robots? Janwillem: ‘Dat is er inderdaad niet. Je moet de productie stilzetten en dat is lastig.’ Ronnie vult aan: ‘Ook is het een uitdaging om met meerdere automatiseringspartijen te moeten communiceren. Zolang al die partijen de wilskracht hebben, komt het goed.’

Echt alles automatiseren?

Alles in mijn productieproces is te automatiseren of te robotiseren – een handvol ondernemers is het met deze stelling eens. Joost van den Hooven (Elektrolas): ‘Wij streven ernaar alles te automatiseren. Misschien kan het vandaag nog niet, maar morgen wel.’ Ronnie en Janwillem hebben deze mindset ook. Als zij iets willen automatiseren waarvoor nog geen machine of software bestaat, dan ontwikkelen ze die samen met leveranciers. Ronald de Boer (Rofa) is het oneens met de stelling. ‘We produceren en stofferen projectmeubilair. Een deel kan automatisch, maar de finesse van het aanbrengen van stof om een meubel, dat moet met de hand.’ Een deel van de aanwezigen herkent zijn verhaal. Jeroen Steringa (DSU): ‘DSU maakt afdichtrubbers voor professionele koelinstallaties voor onder andere horeca. Ook wij hebben een deel van de productie geautomatiseerd. Maar in het aansluiten van alle nippels en slangetjes zit zoveel afwijkende arbeid. Ik zie niet dat dit binnenkort automatisch kan, of het kan wel, maar schiet zijn doel voorbij.’ Janwillem adviseert: ‘Ga die uitdaging toch aan. Er bestaan automatische toolwissels op robots met meerdere aansluitingen.’

Nu klant nog meekrijgen

De klant meekrijgen, noemen Ronnie en Janwillem een uitdaging. Die moet namelijk ook aanpassingen doen in bijvoorbeeld het ERP-systeem. Janwillem: ‘Klanten moeten weten wat zij ermee winnen. Dus geven wij korting op elke orderregel die via de webportal binnenkomt.’ Gespreksleider Mariëlle Ploegmakers (Regio Business): ‘Jullie zijn nu vijftien jaar aan het automatiseren en digitaliseren. Wat is er in die periode mislukt?’ Janwillem: ‘Tegelijkertijd een nieuw magazijn bouwen en de implementatie van een ERP-systeem, dat was niet handig.’ Ronnie: ‘Inderdaad, de risico’s waren te groot. We hebben het getackeld met een tijdelijke tussenoplossing. Ook werken we sindsdien met een eigen ICT-afdeling die projecten grondig voorbereidt. De ICT-manager stelt een functioneel ontwerp op in samenspraak met de proces owner. Hiermee voorkomen we mislukkingen.’

Hydrauliek

Ad Jansen (Jansen Hydrauliek) ziet ook uitdagingen en adviseert kleine stappen. ‘We maken hydrauliek voor vrachtwagens. We maken vaak te laat de keuze om iets nieuws te proberen, zoals automatiseringen in het magazijn. Het management wil wel, maar we hangen met veel mensen vast in bepaalde processen. Het meekrijgen van de mensen op de werkvloer lukt wel als we kleine stappen zetten en bijvoorbeeld door naast nieuwe software de oude nog een tijd mee te laten lopen.’ Bert van Loon (WeedControl) adviseert: ‘Kijk eens kritisch naar de werkwijze in magazijnen. Dan zie je dat medewerkers teveel lopen en te lang met iets bezig zijn. Met procesverbetering kun je veel aanpakken, dus informeer naar wat er op softwaregebied allemaal te krijgen is.’ Mathijs van Heijst (Jangro Metaal): ‘Ik ben benieuwd of en hoe de klantenkring van De Cromvoirste veranderd is sinds de eerste stappen in automatisering?’ Janwillem: ‘De top tien is totaal anders. We leveren steeds meer aan de eindgebruiker, aan OEM’ers.' Ronnie: ‘We focussen op bedrijven die kunnen en wíllen connecten, want daar, in de keten, ligt de toekomst.’

TEKST SARA TERBURG
FOTOGRAFIE JULES VAN IPEREN