Vekon: Op naar een nieuwe werkelijkheid

Haar visie staat als een huis. Het strategisch plan tot 2023 is afgerond. Alle vinkjes zijn gezet inclusief een top notch automatisering en digitalisering. ‘Ik wilde tot de slimste paneelbouwers van Nederland behoren’, zegt Judith Vermeulen (56) van Vekon. ‘Dat is gelukt. Op naar een nieuwe werkelijkheid!’

‘We hebben heel hard gewerkt de afgelopen jaren’, gaat Judith verder. ‘Op strategisch vlak hebben we alles gedaan dat mogelijk was. Het werk bij ons is nu modulair ingedeeld waardoor anders-geschoolde mensen toch de techniek kunnen instromen, dat geeft mij weerbaarheid in arbeidspotentieel. Paneelbouw is een traditionele tak van sport binnen een weinig vernieuwende mannenwereld. Meer vrouwen zijn welkom. Hierin zie ik een rol voor mij. Ik kijk sowieso meer naar het proces dan naar het product en ben op zoek naar een nieuwe propositie.’

De crux

De directeur-eigenaar van Vekon legt uit dat de maakindustrie grondstoffen absorbeert, verbruikt en daarmee een directe bedreiging voor de wereld is. Maar uiteindelijke is techniek ook de oplossing van het probleem. ‘Zeker als het gaat om de elektrifi catie van onze samenleving’, benadrukt ze. ‘Naast de besturingskasten en laadpalen die we maken, is netwerk-uitbreiding urgent. Technologie jaagt ook noodzakelijke innovaties aan. Nieuwe technieken die mogelijkheden tot hergebruik zullen bieden. Vraag is hoe we circulairder kunnen ondernemen en wat daarin mijn rol zal zijn als maakbedrijf.’

Stempel

Vekon ontwerpt en produceert besturingssystemen voor machinebouwers in Nederland en België. Voor een bedrijf uit Den Bosch dat machines maakt dat plaatstaal verwerkt, maar ook voor transmissienetbeheerder TenneT. Vekon werd in 1993 door vader Nico en dochter Judith opgericht en telt nu 35 medewerkers. De kracht van dit bedrijf is misschien wel Judith. Ze werd in 2000 directeur-eigenaar van Vekon en wist sindsdien duidelijk haar stempel binnen het bedrijf en in haar netwerken te drukken. Ze heeft een duidelijke visie in wat ze als ondernemer wil bijdragen: ‘Ik wil ondernemen met impact’, luidt haar credo.

Het grotere doel voor allen

Kansen ziet Judith in de elektrifi catie en binnen de supply chain. Haar klanten bestaan veelal uit grotere organisaties die qua wetgeving verplicht zijn om in scope 1 en 2 hun footprint in kaart te brengen. Het is noodzakelijk dat de supply chain daarin meegaat. De verwachting is dat er intensievere samenwerkingen komen en machinebouwers in gaan zetten op servitization oftewel hun goederen steeds meer koppelen aan een bepaalde dienstverlening. ‘Het grotere doel is dat we minder gaan consumeren en minder gaan maken’, verheldert Judith. ‘Wát we gaan maken, moet circulair gemaakt worden. Dit heeft impact op mijn propositie. Ik ben me daar nu op aan het voorbereiden door veel kennis te vergaren om een nieuwe strategie te ontwikkelen die bij Vekon past.’

Toekomstaanjager

Ondernemen met impact. En hoe. Judith is koploper binnen de branche op het vlak van automatisering en digitalisering. Ze neemt mensen aan die elders niet snel aan werk kunnen komen, waaronder zijinstromers die het vak willen leren. Ze is als ondernemer actief binnen o.a. de gemeente Drimmelen. Kerstdiners voor medewerkers en hun partners vinden plaats in horecagelegenheden in de buurt en de inhoud van kerstpakketten is streekgebonden. Judith is aanjager van instroominitiatieven om de jeugd, vooral meisjes, te enthousiasmeren voor techniek en doet elk jaar mee met Girls Day. ‘Het voortgezet onderwijs snuift dan een ochtendje bij ons aan techniek en doen opdrachtjes, want hoe jonger hoe beter’, zegt ze. O, ze is eveneens mede-initiator en uitvoerder van de jaarlijkse Bredase techniekmanifestatie Game On.

Afgevaardigde voor MKI

Het lijstje is nog niet compleet. Judith is bestuurslid van FME, de ondernemersorganisatie voor de technologische industrieën. ‘Ik voel me vereerd dat ik daarvoor ben gevraagd’, zegt ze trots. ‘Ik schuif aan tafel met bedrijven als ASML, Bosch, Siemens en VDL namens de midden- en kleine industrie (MKI). Ik vind het belangrijk om de MKI een stem te geven. Nederlands’ grootste werkgever. Grote corporates hebben hun supply chains samen met de MKI gebouwd. Die afhankelijkheid is niet gering, die MKI-bedrijven zijn niet zomaar inwisselbaar. Dus af en toe kan ik iemand aan z’n been trekken en roepen: ho, éven een stapje terug – vergeet de MKI niet in de strategische agenda!’ Hoog op haar eigen agenda, op weg naar de nieuwe werkelijkheid, staan in elk geval verduurzaming en circulariteit plus cyber security. ‘Dat laatste is een serieus thema’, weet Judith. ‘Het is niet óf maar wánneer je gehackt wordt.’

Een plek onder de zon

Nog tijd over voor een privéleven, Judith? Ze lacht. ‘Ja hoor, ik heb een lieve man, twee volwassen jongens, een schoondochter en een bonusdochter van veertien. Een ander geluk is mijn kleinzoon van bijna één. Mijn ouders leven ook nog. Voor het familieleven maak ik tijd. Hoe ik mijn hoofd leeg maak? Met koken, sporten en piano spelen. Ik sta altijd aan, maar houd balans.’

TEKST JEANETTE VAN HAASEN
FOTOGRAFIE KEES BENNEMA