De Groningse Sjoukje Schat-Hof (58) woont en werkt al jaren tussen de Brabanders. Dat botst wel eens. ‘Ik ben nogal direct’, zegt ze. ‘soms té. Maar ik hoor graag wat ik niet goed doe.’

Haar harde g verraadt dat ze van boven de rivieren komt. Niettemin woont ze nu precies 26 jaar in Brabant. Naar Groningen hoeft ze niet meer terug omdat ze de Brabantse mentaliteit opgeruimder en toegankelijker vindt. In het kader van integratie vierde Sjoukje Schat-Hof vroeger zelfs carnaval tussen de Brabanders. Maar dat hield ze na twee keer voorgoed voor gezien. Het zit nu eenmaal niet in haar DNA.

Verhuizing
Het interview vindt plaats in het flinke pand van Axon, een internationaal bedrijf met een vierkoppige directie dat technische apparatuur ontwikkelt voor de tv-industrie. Axon heeft haar hoofdkantoor in Gilze, onderhoudt twee kantoren met een eigen entiteit in Engeland en Amerika en telt branchoffices in Singapore, Beijing, Moskou, Dubai en Sao Paolo. Wanneer ik Sjoukje bij ontvangst complimenteer met de fraaie ambiance, vertelt ze zowaar dat Axon halverwege deze maand verhuist naar een nog fraaier pand op Bedrijvenpark Midden-Brabant Poort aan de A58. ‘Het is tijd voor een nieuwe uitdaging’, verkondigt de Director of Finance & Operations opgetogen. ‘Dit geeft ruimte voor het opfrissen van onze huisregels. Normen en waarden bepalen de identiteit van een bedrijf. Respect, open en eerlijk met elkaar omgaan vind ik belangrijk. Ik houd niet van verborgen agenda’s of politieke spelletjes.’

Nuchter
Mede daarom werd enkele jaren geleden door Schat-Hof vanuit het competentie management een 360 graden feedback systeem ingevoerd, wat inhoudt dat iemand feedback over zichzelf aan een aantal mensen vraagt dat rondom hem of haar werkt. ‘Zelf hoor ik graag wat ik niet goed doe’, legt Sjoukje uit die tot voor kort verantwoordelijk was voor de HR afdeling, maar het hiervoor te druk kreeg.‘Dan kan ik er misschien iets aan doen. Uiteraard kun je je eigen DNA niet zomaar veranderen, maar het is goed om je van je sterke en minder sterke eigenschappen bewust te zijn.’ Zo weet Sjoukje van zichzelf dat ze erg direct kan zijn, soms zelfs té in de ogen van haar medewerkers. ‘Ik ben als nuchtere Groningse redelijk direct in mijn communicatie’, legt ze uit.‘Daarbij ben ik niet altijd even handig met het uiten van emoties. Tel daarbij op een omgeving met mannelijke techneuten en je snapt de wrijving. Maar ik loop er niet voor weg. Duidelijk communiceren blijft essentieel.’

Loopbaan
Sjoukje wilde als kind naar de kunstacademie, maar haar ouders zagen dat niet zitten. Ze koos na de middelbare school voor klinische chemie en werkte als analiste in verschillende ziekenhuizen. Toen ze kinderen kreeg, stopte ze met werken. Maar dat betekende niet dat ze alleen nog maar thuis zat. ‘Ik ondernam veel, deed vrijwilligerswerk en volgde een opleiding in de automatisering toen ons gezin naar Brabant verhuisde’, aldus Sjoukje. ‘Automatisering is heel iets anders dan bloedonderzoeken doen. Maar aangezien mijn man een drukke baan had en ik als analiste weer onregelmatige- en weekenddiensten zou moeten draaien, koos ik bewust voor een andere richting. We hadden namelijk ook nog twee opgroeiende kinderen thuis.’ Na in de automatisering te hebben gewerkt ging Sjoukje de financiële kant op en deed er een studie SPD/ boekhouding bij. Met alle nodige kennis en papieren op zak werd ze in 1994 voor een financiële functie bij Axon aangenomen. In 2006 werd ze directeur.

Evenwicht
Haar carrière was nooit gepland. Ze greep de kansen die voorbij kwamen en ervoer daarbij de onvoorwaardelijke steun van het gezin. ‘Vrouwen zijn redelijk goed vertegenwoordigd op de arbeidsmarkt, maar bij een hoop van hen ontbreekt de ambitie’, betreurt ze. ‘Voor ambitie moet je nu eenmaal soms offers brengen. Een evenwicht bereiken tussen werk en privé blijkt vaak nog te lastig. Veel vrouwen werken drie dagen terwijl hun man fulltime werkt. Juist bij die groep vrouwen zit veel talent dat niet voldoende ontplooid wordt.’ Sjoukje draait haar hand er niet voor om zichzelf te blijven ontwikkelen. Ze is onder andere aangesloten bij vrouwennetwerk Linked Experienced Females (LEF), een netwerk voor vrouwen uit de regio gericht op persoonlijke ontwikkeling en leiderschap. ‘Ik kom vanuit mijn positie niet veel buiten, ben qua werkzaamheden behoorlijk intern gericht. Daarom hecht ik extra waarde aan het onderhouden van netwerken buiten het bedrijf om voor kennisoverdracht en inspiratie. Die contacten houden me fris en scherp.’

www.axon.tv