Net toen ze besloot niet meer in sprookjes te geloven, kwam haar droomprins op haar pad. Met hem staat ze nu al bijna twintig jaar aan het hoofd van Siat Benelux. Laurence Moreau (57) is Française en vond in Waalwijk haar thuis.

Verpakkingsmachines- en materialen, hoe kom je er op. Toch voelt deze charmante en ontwapenende dame zich er helemaal op haar plek als financieel directeur. Als kind wilde ze echter iets heel anders worden, namelijk juffrouw. ‘Ik had een speelkamertje met vijftien poppen’, vertelt Laurence Moreau vanaf haar kantoor aan de Waalwijkse Haven. ‘Dat waren mijn leerlingen. Ik schreef vijftien keer dezelfde opdracht voor hen op en mijn favoriete poppetje kreeg natuurlijk altijd het hoogste cijfer.’ 

Hart
Toen Laurence ouder werd, droomde ze van een baan als internationale tolk. Helaas moest ze daarvoor twee moedertalen spreken en Laurence had alleen Frans als moedertaal. Tussendoor volgde ze een universitaire opleiding in talen die ze net niet afmaakte. Uiteindelijk koos ze voor een opleiding als directiesecretaresse. Helaas kwam ze door privéomstandigheden niet aan het verwezenlijken van haar ambities toe. ‘Ik was net gescheiden, had twee kleine kinderen en een gebroken hart’, vertelt ze openhartig. ‘Om in mijn onderhoud te kunnen voorzien werkte ik toen als administratief medewerker bij de Franse KPN. Net toen ik dacht dat het nooit meer goed zou komen, kwam ik Henk uit Waalwijk tegen. Aan het strand in Nice. Hij nam meteen ontslag, kwam bij mij in Frankrijk
wonen en we verhuisden twee jaar later naar zijn hometown Waalwijk. We zijn nu al dertig jaar erg gelukkig samen.’

Anderen
Laurence’s accent verraadt haar Franse afkomst. Als ze begint te praten, kom je al gauw ook haar Zuid-Europese temperament tegen. Ze is nieuwsgierig, doortastend en weet wat ze wil. ‘Maar hoe ouder je wordt, hoe wijzer’, zegt ze. ‘Ik heb pas later ontdekt dat je veel van anderen kunt leren door je in hen te verdiepen, naar ze te luisteren. Niet alleen op zakelijk vlak, maar ook privé. Vroeger wilde ik graag mijn gelijk hebben. In die zin vind ik ouder worden ook helemaal niet erg. Ik voel nu meer rust en tevredenheid dan ooit.’ Omdat Henk in de verpakkingen terechtkwam en zijn baas drie maanden later iemand zocht die Frans sprak, kwamen de twee in hetzelfde bedrijf terecht. Na negen jaar besloten ze om zelf een verpakkingsbedrijf te beginnen. Moreau: ‘Naast het werk doe ik graag aan yoga, ben ik gek op films, lezen en reizen.’ 

Humor
Ze mag dan wel alles van verpakkingsmachines-en materialen weten, maar hoe moet je Laurence inpakken? ‘Met humor’, verklapt ze. ‘En door me te vertrouwen. Ach, met aardig zijn kom je bij mij ook al ver.’ Ik ga even door. ‘Als je jou uitpakt, wat kom je dan voor een mens tegen?’ vraag ik. Ook hier hoeft ze niet lang over na te denken: ‘Spontaan, open, eerlijk en direct’, antwoordt ze in één keer. ‘Ik houd niet van smoesjes. Ik vind het fijn om te weten wat ik aan mensen heb. Wat mijn personeel van me vindt? Ik denk dat ze me soms streng vinden, maar straight. Ik ben perfectionistisch en wil nu eenmaal dat dingen goed gaan. Belangrijk vind ik dat mijn achttien medewerkers het fijn vinden om voor ons te werken en volgens mij is dat zo. Als je goed voor me bent, ben ik goed voor jou.’

Thuis
Trots is ze op het feit dat ze haar kinderen een warm en veilig nest heeft kunnen geven, samen met Henk. Door het beroep van haar vader bij het Franse Ministerie van Binnenlandse Zaken moest Laurence als kind vaak verhuizen. ‘Dat brengt veel onrust in je leven’, weet ze. ‘Geloof het of niet, maar pas in Waalwijk vond ik mijn thuis. Ik moest me vroeger voortdurend aanpassen aan nieuwe omgevingen en had nergens een basis. Dit wilde ik mijn kinderen niet aandoen. Ze hebben goddank een vaste stek gehad.’

Ondernemerstips van Laurence Moreau
• Wees eerlijk
• Luister naar je klanten
• Creëer een goede sfeer op de werkvloer
• Selecteer je leveranciers
• Blijf op de hoogte van je markt