De sympathieke broers Norman (47) en Pieter Snijders (40) zijn de derde generatie van een familiebedrijf dat zich in vijf decennia evolueerde van metaalverwerkend productiebedrijf tot maker van technologisch hoogstaande apparatuur voor ziekenhuizen, universiteiten en laboratoria.

Pieter: ‘Opa begon in een Rotterdams keldertje met het maken van winkelinrichting meubilair. Dat is nu 54 jaar geleden. Hij vertrok met het gezin naar Tilburg en kocht hier een pand. Daar startte hij samen met zijn twee zoons een metaalverwerkend productiebedrijf, waarmee ze zich specialiseerden in de medische wereld.’

Vriezen
‘Kort gezegd produceerden ze alles wat rijdt van A naar B in een ziekenhuis of zorginstelling, op het gebied van was- en afvaltransport. Het Elisabeth Ziekenhuis in Tilburg was een van de eerste grote klanten.’ In 1982 werd de productie uitgebreid met het bouwen van Ultra Low Temperature vriezers. ‘Dat zijn vriezers die tot -86°C vriezen voor het langdurig opslaan van samples. In eerste instantie werd alleen de metalen buitenkant hier geproduceerd. Later legden ze zich ook toe op de binnenzijde, met koeltechniek en elektra, en begonnen het totaal te produceren.

Contact met klanten
‘Door goed naar klanten te luisteren en daarop in te spelen, breidde de kennis zich uit. Daardoor ontstond er contact met o.a. universiteiten, die wetenschappelijk onderzoek verrichten in combinatie met de ULT vriezer. Er was vraag naar nog ingewikkelder apparatuur; zoals plantengroeiklimaatkasten. Een interessant werkterrein: zo’n plantengroeiklimaatkast bootst de natuur na, waardoor je kunt zien wat de invloed van temperatuur, vocht, licht en CO2 op een plant is. Er kan in onze kasten bijvoorbeeld drie kleuren licht geproduceerd worden die een plant pakt: rood, blauw en verrood. Verrood is een kleur die buiten het bereik van ons menselijk oog valt.’ Norman: ‘In de loop der tijd vergrootten we ons assortiment met bijvoorbeeld koelbroedstoven en complete klimaatkamers voor plantengroei.’

Twee divisies
‘Vanaf 2012 zijn Norman en ik directeur/eigenaar. Onze verkoopactiviteiten hebben we ondergebracht in twee divisies: Care en Labs. Met Care leveren we logistieke oplossingen voor het interne transport binnen ziekenhuizen en zorginstellingen en Labs levert hoog technologische apparatuur aan laboratoria. Onze bedrijven waren eerder voornamelijk tender based. Dat veroorzaakte fluctuering in omzet en productie. Robert Olislaegers kwam voor ons werken, onze commerciële rechterhand en een waar pionier. Hij vond in het buitenland betrouwbare eerstelijns partners, die onze verkoop en service lokaal voor hun rekening nemen. Door deze nieuwe manier van bedrijfsvoering is er veel meer stabiliteit in planning, productie en omzet gekomen. We houden de productie en verkoop nu in eigen hand.’

Andere klimaten
‘Met Snijders Labs leveren we aan de medische en wetenschappelijke markt van o.a. Nederland, China, Duitsland, Australië, Zuid-Afrika en Canada. We produceren voor 100 procent zelf en outsourcen dus niet naar lagelonenlanden. Dat we in China, waar alles goedkoper kan, klanten hebben is niet meer dan logisch. Ook Chinezen rijden BMW en zoeken in deze markt naar West-Europese kwaliteit. Robert heeft een prachtig netwerk opgebouwd en kennis over de verschillende andere klimaten en culturen van onze partnerlanden vergaard, zodat we snel kunnen schakelen. Je kunt je voorstellen dat een ander klimaat ook een andere productie van onze klimaatgevoelige apparatuur vereist.’

Enorme drive
Norman: ‘Ik denk dat we ons met name onderscheiden doordat we persoonlijk in gesprek gaan met onze klanten. Hierdoor ontstaan korte lijnen tussen ontwerp en productie. Wanneer je goed luistert naar specialisten, kun je die innovatieve kennis toevoegen aan je product, wat vaak maatwerk is. Samen met Robert hebben Pieter en ik een enorme drive voor de toekomst. We zijn trots op ons ons team en alles wat hier gebeurt. Wereldmarktleider hoeven we niet te worden. Wanneer we de komende tien jaar deze groei rustig voortzetten, zijn we meer dan tevreden.’