Het verhaal van een man die eigenlijk ambtenaar zou worden, maar voorbestemd bleek voor het ondernemerschap. Tijdens een vakantie besloot hij dat het, naast zijn goedlopend transportbedrijf, tijd werd voor een nieuwe uitdaging en prompt bood zich een nieuwe kans aan.

Etiënne Luijten (44) werkte vanaf zijn vijftiende in de horeca en continueerde dit, tijdens zijn studentenleven, in Tilburg. ‘Ik heb toen vooral leren omgaan met mensen van verschillend pluimage. De mensenkennis die ik toen opdeed bleek later waardevol te zijn.’

Niks mee gedaan
Hij studeerde planologie aan de verkeersacademie in Tilburg en vervolgde zijn studie aan de TU Delft, richting stedenbouw. ‘Het vak houdt zich bezig met ruimtelijke ordening en de bestemmingsplannen van land, streek of stad. Een mooi vak maar inhoudelijk heb ik er uiteindelijk niks mee gedaan. Toen ik 21 was begon ik samen met een studievriend een chauffeursdienst die later uitgroeide tot een mooi logistiek bedrijf. Het leek ons een leuke manier om geld te verdienen naast onze studies. Dat liep een beetje anders. I&L Logistiek groeide uit tot een gerenommeerd bedrijf met een landelijke dekking, gespecialiseerd in bijzondere logistiek. I&L verzorgt zowel standaard en geconditioneerd koerierswerk, koel- en vrieslogistiek, logistieke regievoering en project- en marketinglogistiek.’

Het goede moment
Als directeur/ eigenaar van I&L was hij al klant van Van Geel. ‘Logisch. Het bedrijf Van Geel had en heeft een goede naam, werkt met gemotiveerde mensen en levert hoogwaardige producten. Ik was op vakantie toen een zakenrelatie me belde. Cees van Geel zocht iemand om zijn bedrijf over te nemen. Zijn telefoontje kwam op het goede moment, het paste precies in mijn plannen. Ik deed allerlei grote projecten voor I&L, maar zat sinds een jaar niet meer in de operatie zelf en had ruimte voor een extra uitdaging. Ik voelde dan ook meteen dat ik dit moest doen. Terwijl ik mijn hardloopschoenen aantrok maakte ik plannen voor een nieuwe fase.’

Staand vergaderen
‘Van Geel is een ander bedrijf dan I&L maar het heeft ook veel overeenkomsten. Beiden zijn informele bedrijven met korte lijnen waardoor snel besluiten kunnen worden genomen. Mensen die er werken kennen elkaar en zijn betrokken. En het zijn allebei no-nonsense bedrijven. Daar hou ik van, situaties snel inschatten en goede besluiten en stappen nemen. Geen oeverloze meetings. We vergaderen staand en maken geen notulen maar highlights met een actielijst, alles op maximaal één A4-tje. Dat schiet lekker op en wordt tenminste wèl gebruikt.’

Gewoon eerlijk zijn
Etiënne besloot de stap te zetten en nam zich voor om, samen met I&L, het leukste bedrijf van Tilburg te worden. ‘Het was natuurlijk even wennen aan elkaar. Ik heb een beeld van waar we naar toe gaan en houd van tempo, maar ik begrijp ook dat een transitie tijd nodig heeft. Mijn kracht is dat ik eerlijk ben, maar ook heel duidelijk. Ik nam afscheid van werknemers die niet mee wilden in de verandering. Voor een gevoelsmens als ik kan dat best moeilijk zijn, maar ik ben het aan de rest van ons team verschuldigd. We hebben nu een team waar ik alle vertrouwen in heb. Kundige en betrokken mensen waar ik trots op ben.’

Balen als een stekker
‘Als klant weet ik hoe belangrijk de integriteit van een leverancier is. Je baalt als een stekker wanneer leveranciers hun afspraken niet nakomen of facturen sturen die niet kloppen. Daarom staat beloftes waarmaken hoog in ons vaandel. Gewoon doen wat je belooft. Mijn bedrijven werken zonder arrogantie: echte Brabantse bedrijven met goede producten en service. Ik vind het woord ‘ontzorgen’ vreselijk, maar het is wel precies wat we doen. Hoe moeilijker de vraag, des te leuker wij het vinden. Zo bouwen we bijvoorbeeld hoogwerkers om zodat ze geschikt zijn voor gebruik in clean rooms. Hierbij wordt de basismachine volledig opnieuw geassembleerd met zelfontwikkelde technologie. Natuurlijk zijn we er ook voor de gewone vragen, elke klant is voor ons belangrijk.’

Geen flauwekul
‘Bij mij hoor je geen flauwekul over omzet of targets. Het gaat er in eerste instantie om dat medewerkers met plezier naar hun werk gaan. Daar hoort bij dat je je talenten kunt benutten, de ruimte daarvoor krijgt. Natuurlijk zijn we als onderneming commercieel. Maar we hebben geen eurotekens in de ogen. Wanneer je plezier hebt in je werk, klinkt dat door in de manier van werken; de omgang met onze klanten en elkaar. Dan komen de resultaten vanzelf, daar geloof ik in. Daarom staat in onze bedrijfscultuur plezierig werken met stip bovenaan. Net zoals bij I&L is geld verdienen nooit mijn drijfveer geweest. Als iedere werknemer trots is op ‘zijn bedrijf’ en onze klanten dik tevreden zijn dan heb ik mijn doel bereikt.’

Wat ze doen: Van Geel is al decennialang een vertrouwde naam in Brabant. Ze verzorgen verkoop, verhuur, service en keuring van interne transportmiddelen. Behalve heftrucks ook hoogwerkers en schoonmaakmachines. Het bedrijf handelt alleen in merkproducten en is gepokt en gemazeld in het bieden van maatwerkoplossingen voor interne logistiek.

Tekst: Henrike Brouwer
Fotografie: Kees Bennema