De huizenhoge rekken in het magazijn van Versteijnen Logistics in Tilburg zijn deels vervangen door een compact opslag- en orderpicksysteem met robots. In januari gaat het live. Jorn Versteijnen: ‘Dit is het begin van een continu proces.’

In het magazijn van Versteijnen Logistics worden de laatste bestellingen van Black Friday weggewerkt. Een vorkheftruck rijdt heen en weer tussen de huizenhoge rekken om de producten te verzamelen. Middenin het magazijn wordt volop geëxperimenteerd met de moderne manier van het verwerken van webshoporders. Een reusachtige stellage vormt de basis voor een opslag- en orderpicksysteem waarin robots producten verzamelen. Directeur Jorn Versteijnen klimt vlot de trap op. Om te begrijpen hoe dit systeem werkt, kun je het beste van bovenaf kijken. Koddige wagentjes rijden over de rails heen. Af en toe stoppen ze. Ze halen een krat omhoog en rijden weer verder. Aan de rand van de stellage laten ze de krat zakken. Op de begane grond halen de medewerkers de gevraagde producten uit de krat, daarna brengt de robot de krat weer terug.

20.000 kratten
In dit bouwwerk zijn maar liefst 20.000 kratten geborgen. Dat betekent dat er minstens zoveel producten kunnen worden opgeslagen. Je hebt nu eenmaal zaken die in een halve krat passen of in nog minder. Jorn: ‘Eerst gingen de medewerkers naar de producten, nu gaan de producten naar de medewerkers.’ Hij glimt ervan en terecht. Wereldwijd werken misschien maar 200 bedrijven hiermee, in Nederland minder dan tien. ‘Het is snel en je kunt er veel in kwijt’, vertelt Jorn. ‘We hopen het systeem tussen Kerst en Oud en Nieuw deels te vullen met goederen van Tricorp. We moeten nog bespreken of we daarna in een keer overgaan naar het nieuwe systeem of dat we dat in stappen doen. Aan beide keuzes zitten voor- en nadelen.’ Ook vijf andere bedrijven worden in dit systeem opgenomen. En dan is er nog ruimte voor meer.

Prijzig systeem
‘In 2017 namen we de volledige logistiek van Tricorp over. Alles wat ze verkopen ligt hier. Tricorp wilde groeien, ook naar het buitenland. De eisen die zij aan ons stelden, werden steeds scherper. Logisch, je besteedt het tenslotte uit omdat een ander het beter kan. De bestellingen kwamen steeds vaker in de middag. Dat betekent dat je in de avonduren meer mensen nodig hebt. Dat is lastig, want maar weinig mensen willen op dat tijdstip werken. Dan zijn er twee mogelijkheden: of je laat je klant een toeslag betalen zodat je mankracht kunt inhuren of je spreekt een lange verbintenis met elkaar af zodat je kunt investeren in een prijzig systeem als dit. Het is het laatste geworden.’ Versteijnen en Tricorp zagen er beide direct brood in. ‘Twaalf weken na het eerste idee plaatsten we de bestelling voor achttien robots. Het buikgevoel was goed, maar we hebben er natuurlijk ook gewoon een business case onder liggen. De doelstelling was in januari 2019 live te gaan.’

Enthousiast
De bestelling was al de deur uit toen Jorn de Rabobank belde. ‘Dit is een duur traject. De set-up zelf kost zo’n 2,5 miljoen euro. Daarnaast wilden we investeren in vrachtwagens en een nieuw magazijn. Dat wilden we laten financieren door de bank. Ik was er enthousiast over, maar het is lastig een business case uit te leggen als je de uitkomst nog niet kent. Kennelijk heb ik mijn enthousiasme over weten te brengen. Versteijnen doet al langer zaken met Rabobank Tilburg en omstreken. Ze weten dat het een gezond bedrijf is. De bank had er vertrouwen in en maakte de financiering snel rond.’

Positieve energie
In januari wordt het spannend. ‘Het is afwachten of het systeem doet wat wij willen. We krijgen er met zijn allen in ieder geval positieve energie van. Onze medewerkers hebben begrepen dat we niet aan hun stoelpoten zagen. Iedereen blijft nodig. Dit is het begin van een continu proces. Aan de voor- en achterkant van dit systeem kunnen we ook verder automatiseren. Zo helpen we onze klanten om verder te groeien. Onze nieuwe slogan luidt dan ook: Feel free to grow. Dit is een avontuur en het is leuk om dat samen met anderen te doen.’

Snelle robots
Bedrijven met groeiambities worden van harte uitgenodigd om eens een kijkje te komen nemen bij de snelle robots van Versteijnen. ‘Een magazijn is altijd te groot of te klein. We ondersteunen bedrijven die in B2B of B2C zitten. We kunnen groei en krimp opvangen. We werken internationaal en we werken slim. We gaan graag een partnership aan met klanten die ook de overtuiging hebben dat je met ons systeem vooruit kunt komen.’

Ondernemerstip
Jorn Versteijnen: ‘Begin gewoon met automatisering en robotisering. Neem kleine stapjes. Je hoeft niet in een keer van nul naar honderd. Als je je processen wilt verbeteren, is het niet nodig meteen een compleet systeem aan te schaffen. Je kunt ook kleiner beginnen met een zelfrijdende heftruck bijvoorbeeld. De kennis die je daarmee opdoet, weegt zwaarder dan de kosten.’

Tekst: Raquel Mourik
Fotgrafie: Raldo Neven