Trends voorspellen aan de hand van een sentiment-analyse van tweets, een zelfsturende auto ontwikkelen of een app creëren die huidkanker kan opsporen: de mogelijkheden van big data zijn oneindig. De enorme hoeveelheden data zijn tegenwoordig niet alleen voor grote bedrijven toegankelijk en analyseerbaar. Maar wat kun je als mkb-ondernemer met ‘het nieuwe goud’? We vragen het Eric van Tol, directeur Fontys Expertisecentrum Big Data en Gerard Schouten, ICT-docent en lector a.i. van de nieuwe minor Applied Data Science.

‘Grote bedrijven zoals Google en Facebook zijn al volop met big data bezig. Maar ook door het mkb kunnen er door het slimme beheer van grote hoeveelheden complexe informatiestromen nieuwe, gepersonaliseerde en gelokaliseerde diensten of producten worden gecreëerd: van het aanbieden van plaatselijk nieuws op maat tot een door data gedreven winkeletalage’, vertelt Eric. Toch blijkt het voor kleinere bedrijven vaak lastig om deze uitdaging alleen aan te gaan. Gerard voorspelt: ‘Er zullen steeds meer spelers op de markt verschijnen die data voor kleine bedrijven verzamelen en analyseren. Op deze groeiende behoefte aan dataexperts spelen wij in.’

Verantwoordelijkheden
Naast een big data cursus, die onlangs door acht ICT-experts van de gemeente Eindhoven werd gevolgd, is door het Fontys Expertisecentrum Big Data een half jaar durende minor ontwikkeld. Vanaf september gaan de eerste ICT-studenten van start. ‘We richten ons op nieuwsgierige, kritische en ondernemende studenten met een achtergrond op het gebied van wiskunde en statistiek. Ons doel is om hen te leren hoe je met data waarde voor bedrijven, ziekenhuizen, overheden en andere organisaties kunt creëren’, legt Gerard uit. Naast lessen in datainfrastructuur, analyse en visualisatie wordt tijdens de minor ook aandacht besteed aan de ethische en sociologische kanten van het fenomeen. ‘Big data brengt ook grote verantwoordelijkheden met zich mee. Welke invloed heeft een analyse? Hoe ver kun en mag je gaan?’

Enorme vraag
Volgens Eric is de belangstelling voor de nieuwe richting groot: ‘De vraag naar data experts is enorm: het is zelfs betiteld als the most sexy job of the near future. Met de 40 studenten die volgend semester de minor gaan volgen, leveren we echter slechts een druppel op de gloeiende plaat. We zijn daarom aan het onderzoeken of we de minor ook als volwassenonderwijs of omscholingstraject kunnen gaan aanbieden.’

Praktijkcases gezocht!
Voor de minor is het Expertisecentrum nog op zoek naar een aantal praktijkcases. Gerard doet daarom een oproep: ‘We komen graag met ondernemers in contact die over grote hoeveelheden data beschikken én een concreet idee hebben wat ze daar mee willen doen. Hier laten we onze studenten graag hun tanden in zetten.’

Tekst: Linda Groothuijse
Fotografie: Marjo van de Peppel