‘Als wij in een vroeg stadium weten dat een ondernemer bijvoorbeeld wil uitbreiden of verhuizen, dan kunnen we actief meedenken’, geeft beleidsadviseur Economie bij de gemeente Oisterwijk Femke Arts, aan. Samen met ondernemers Frank Bogaers (BOREK) en Robèrt van Beckhoven en Pirjo de Winkel (Bij Robèrt) schetst ze een beeld van Oisterwijk als ondernemersstad. De conclusie? Ondernemers voelen zich hier prettig, maar meer samenwerking is gewenst. De gemeente wil hier graag een versterkende rol in spelen.

Vanaf juli gaat Frenkel Beerens als accountmanager bedrijven bij de gemeente aan de slag. Hij werkt al vijftien jaar bij de gemeente en richt zich vanaf dan twee dagen per week volledig op ondernemend Oisterwijk. Zijn doel is om meer feeling te krijgen met de ruim 3500 ondernemers. Femke vraagt de ondernemers: ‘Wat verwachten jullie van onze accountmanager?’ Frank reageert: ‘Ik ben vrij afwachtend naar de gemeente toe, ik ervaar nog wel eens een drempel. Ik heb inmiddels een aantal gesprekken gehad met Femke en vond het prettig om te merken dat de gemeente open staat voor dingen. Het zou goed zijn als de gemeente zich wat meer zou laten gelden.’ Femke geeft aan dat de gemeente zeker mee wil denken, maar soms ook gewoon aan regels, van bijvoorbeeld de provincie, vast zit. ‘Als we dit soort regels, ons beleid en het doel daarvan beter communiceren naar ondernemers, ontstaat er hopelijk meer begrip over en weer.’ Robèrt stelt dat de gemeente zich de afgelopen 20 jaar positief ontwikkeld heeft. ‘De gemeente is al veel opener en beter benaderbaar dan 20 jaar geleden.’ Als de accountmanager bedrijven deze ontwikkeling kan doorzetten dan juicht Robèrt dat van harte toe. Volgens de ondernemers zou de gemeente ook een rol kunnen spelen in het stimuleren van samenwerking en kennisdeling tussen ondernemers. Pirjo: ‘Ondernemers kunnen elkaar nog meer opzoeken en versterken.’

Aantrekkelijke stad
Oisterwijk vormt met de kernen Moergestel en Heukelom een aantrekkelijke gemeente. Het stadscentrum heeft een mooi winkelaanbod in het hogere segment, prima horeca en de omgeving is ruim, groen en vol recreatieve mogelijkheden. Dit alles draagt in grote mate bij aan het feit dat ondernemers hier graag gevestigd zijn. Als niet-Brabander valt het Pirjo op dat Oisterwijkers trots zijn om Oisterwijker te zijn. Frank herkent dat, hij laat mensen graag zien hoe mooi de gemeente is. ‘Als ik zakelijke gasten heb uit bijvoorbeeld Parijs, dan laat ik hen overnachten in hotel Bos & Ven en neem ze mee uit eten in het centrum.’ BOREK startte 40 jaar geleden in Moergestel en verhuisde 30 jaar geleden naar Oisterwijk. Hier weggaan heeft Frank nooit overwogen. Sterker nog, hij wil op termijn ook zijn logistieke centrum hier naartoe halen. ‘Oisterwijk is zeer culinair georiënteerd, dat maakt het voor ons een goede locatie’, vertelt Pirjo. Ze is algemeen directeur van culinair bedrijf Bij Robèrt dat gevestigd is in de Leerfabriek. ‘Het omvormen van het KVL-terrein voor bedrijven geeft Oisterwijk een nieuwe dimensie.’ Robèrt noemt Oisterwijk een stad waar de ondernemers ervoor gaan. Pirjo bevestigt: ‘Er wordt flink geïnnoveerd en ondernemers stimuleren elkaar op een positieve manier.’ 

Maatschappij en lokaal
Femke constateert: ‘Nieuwe ondernemers willen maatschappelijk en lokaal betrokken zijn, maar wel vanuit een zakelijke motivatie. Ze willen er ook iets uithalen.’ Pirjo reageert: ‘Ik hoop dat altruïsme de nieuwe tijdgeest wordt. Ik merk binnen de community die we hier op het KVLterrein aan het opbouwen zijn, dat veel ondernemers vanuit altruïsme iets voor anderen willen doen.’ Onlangs werkte Bij Robèrt samen met de gemeente en het UWV om een aantal Oisterwijkers weer aan het werk te krijgen. ‘Dit was een mooi project. Het UWV bleek een flink aantal zeer gemotiveerde, werkzoekende dames te kennen. Een aantal blijkt goed bij ons te passen en start binnenkort als gastvrouw.’ Ze hoopt dat meer bedrijven op een soortgelijke manier aan nieuwe medewerkers proberen te komen. 'Naast het feit dat we gewoon mensen nodig hebben, is het fijn om mensen uit de buurt aan een baan te helpen.'

Een grotere wisselwerking
Frenkel gaat de komende maanden met 25 toonaangevende ondernemers uit de gemeente in gesprek. ‘Om helder te krijgen wat beter kan en wat ze van ons verwachten’, vertelt Femke. Eerder zat de gemeente al met negen ondernemers aan tafel om te praten over de promotie van Oisterwijk. ‘Daar zijn waardevolle dingen uitgekomen, bijvoorbeeld dat er kansen liggen als we het centrum meer aan het buitengebied koppelen.’ Pirjo hoopt op een grotere wisselwerking tussen gemeente en ondernemers. ‘Neem mijn ervaring met het UWV, die zou ik graag willen delen met ondernemers. Hoe pak ik dat aan?’ Frank: ‘Ik zou graag samen met andere ondernemers iets willen doen aan armoede in Oisterwijk.’ Pirjo herkent dat en geeft als voorbeeld: ‘Je kunt al veel bereiken met iets kleins, zoals de rondleiding voor jonge asielzoekers die KVL georganiseerd heeft en waar Robèrt ook bij betrokken was.’ Frank ervaart dat het niet altijd even makkelijk is om samen met Oisterwijkse ondernemers iets te organiseren. ‘De gemeente zou hier een stimulerende rol in kunnen spelen.’ Pirjo merkt tot besluit op: ‘We maken Oisterwijk samen.’

Tekst: Sara Terburg
Fotografie: Raldo Neven