Enthousiasme voor lokale binding, samenwerking, netwerken, het bij elkaar brengen van partijen. Dat is wat de nieuwe directie-voorzitter van Rabobank Hart van Brabant kenmerkt. ‘Ik heb zin om me vol overgave op deze prachtige regio te storten’, vertelt Lilian Damen (46).

Rabobank stimuleert dat directieleden in de regio wonen. Lilian woont zelf in Berghem. ‘Als mijn man en drie dochters graag zouden willen verhuizen, ben ik de eerste die begint met inpakken.’ Maar ze is ook van mening dat betrokkenheid bij een regio niet samenhangt met of je er woont. ‘Mijn gezin hoeft niet te wennen aan een nieuwe school en andere woonomgeving. Die stabiliteit geeft mij rust en de ruimte om volop aan mijn netwerk te bouwen en me te verdiepen in wat hier leeft en speelt.’

Doseren
Soms doet ze - gedreven door haar tomeloze enthousiasme - te veel. ‘Ik zie altijd wel tijd en ruimte om iets in te plannen. Ik ben niet zo goed in doseren. Dat is mijn grootste leerpunt. Zo ben ik komende week bijvoorbeeld elke avond op pad. Dat komt voort uit mijn enthousiasme voor mijn werk, maar daarin sla ik soms door. Gelukkig kan ik dat prima bespreken met collega’s en stimuleren we elkaar om op een ander moment dan ook even wat gas terug te nemen. Een collega van me zei: ‘Loop niet op snelheid, maar op hartslag’ en ik denk dat dat een wijs perspectief is.’

Genieten
Haar fijne thuissituatie schrijft ze vooral op het conto van man Gerry die parttime werkt en daarnaast het gezin draaiend houdt. ‘Hij is mijn steun en toeverlaat. Mijn functie kost veel tijd, energie en aandacht dus je moet het echt samen doen.’ Ze werkt al twintig jaar bij Rabobank, begon daar in een marketingfunctie en groeide door naar directievoorzitter. Natuurlijk is het soms lastig dat ze niet zoveel thuis is. ‘Ik heb echt weleens zitten huilen in een hotelkamer omdat ik door de telefoon mijn kinderen hoorde brabbelen. Maar als ik thuis ben, ben ik er ook echt.’ Zo kan ze helemaal opgaan in een middag in een openluchttheater als haar dochters meespelen in een toneelstuk. ‘Dan zit ik met een smile van oor tot oor foto’s te maken en te genieten.’

Op eigen benen
Het feit dat Rabobank veel doet voor de maatschappij, spreekt haar aan. Ze houdt ervan om samen met mensen dingen voor elkaar te krijgen. ‘Ik zou niet bij een andere bank kunnen werken. Tijdens mijn eerste functie raakte ik geïntrigeerd door de twee kanten van deze bank. Door de zakelijke kant met financiële producten en diensten en door het coöperatieve met er zijn voor de samenleving aan de andere kant.’ Ze benadrukt: ‘We zijn geen Sinterklaas. Ik vind het belangrijk dat mensen en dus ook verenigingen en stichtingen eigen verantwoordelijkheid nemen en op eigen benen staan.’

Meedenken
Deze bank draagt daarnaast actief bij aan de economische ontwikkeling in de regio. ‘Ik vind het belangrijk dat we onze kennis en netwerken inzetten voor onze individuele klanten alsook voor de samenleving, zowel economisch als maatschappelijk.’ Samen met collega-directievoorzitters uit bijvoorbeeld Tilburg en omstreken en De Langstraat concludeert ze dat de innovatiekracht in Midden-Brabant beter kan. ‘Wij kunnen daar op verschillende manieren een rol in spelen. Dat doen we vooral door bank te zijn, door mee te denken met ondernemers als ze een financieringsvraag hebben. Dat betekent niet dat we alles zelf kunnen financieren, want we hebben een laag-risico-profiel.’ Ze denkt graag mee in het samenstellen van een goede financieringsmix zodat de ondernemer zijn zo gewenste investering kan doen. ‘We brengen partijen bij elkaar voor bijvoorbeeld crowdfunding, denken mee over subsidieaanvragen of onderzoeken de mogelijkheid een machine te leasen in plaats van te kopen.’

Stallen
Tijdens het interview merkt ze op dat ze niet trots is op hoe de financiële wereld geacteerd heeft de afgelopen jaren. Op feestjes vertellen dat je bij een bank werkt, is niet altijd een pretje. Al is die geschetste wereld er eentje die ver afstaat van de lokale financiële dienstverlening. Ze vindt het dan ook vooral vervelend voor haar medewerkers. ‘Die hebben daar echt niets mee te maken, want eigenlijk runnen wij hier gewoon een winkel. Een bank is ook nog steeds een solide plek om je geld te stallen. Ik raad mensen af geld thuis te bewaren, daar kan ik me echt zorgen over maken. In de huidige tijd moet je je afvragen hoeveel risico en wélk risico je wilt nemen. Dat bepaalt of je kiest voor sparen, beleggen of direct investeren.’ Het wat mindere imago van banken wakkert haar enthousiasme voor haar werk alleen maar aan. ‘Inmiddels ben ik een aantal weken aan de slag. Het is nieuw. En het is vertrouwd. Die combinatie geeft energie. Energie die ik graag inzet voor onze klanten en hun leefomgeving.’

Tekst: Sara Terburg
Fotografie: Michel Klop