Ondernemen heeft soms wel wat van een tenniswedstrijd. Je serveert, raakt de netband en dan is het afwachten aan welke kant de bal valt. Andries Tolenaars, algemeen directeur van TMP Groep, legt uit hoe hij erin slaagde door te groeien in crisistijd.

Op de basisschool kwam hij laat op stoom en dus ging Andries Tolenaars (57) naar de lts. Omdat hij vanuit zijn opleiding niet kon doorstromen naar een mts stond hij op zijn vijftiende al op de werkvloer. Ruim veertig jaar later is hij algemeen directeur van TMP Groep. TMP staat voor Tolenaars Metaalproducten. Het bedrijf herbergt de takken TMP Metaalproducten, TMP Constructie en TMP Coatings. In totaal werkt er zo’n veertig man personeel.

Beeldje
Het is een meer dan behoorlijke prestatie voor de ondergewaardeerde leerling, maar Andries is er bescheiden onder. ‘Ik sla mezelf niet elke dag op de borst. Bij momenten voel ik trots. Vandaag bij de fiscalist bijvoorbeeld, toen ik de resultaten van de afgelopen jaren voor me zag. Of toen we in 2016 met TMP Constructies naar ons nieuwe pand verhuisden. Van het personeel kreeg ik toen een beeldje. Dan raakt het me wel.’

IJverige student
Na zijn lts ging Andries aan de slag in een machinefabriek. ‘Juist de fijne techniek van metaal sprak me aan’, vertelt hij. ‘Ik leerde machines bouwen en groeide later door tot bedrijfsleider.’ Andries is dan inmiddels getransformeerd tot een ijverige student. Tot zijn dertigste zit hij met zijn neus in de boeken. Hij voltooit een hbo-opleiding en volgt verschillende technische studies. In 1993 is hij klaar om voor zichzelf te beginnen.

Overall
‘Ik startte mijn eigen bedrijf in las- en plaatwerk in Werkendam. Drie jaar later verhuisde ik naar Waalwijk. De eerste tien tot twaalf jaar stond ik nog op de werkvloer. Overdag liep ik in mijn overall en ’s avonds zat ik achter de computer.’ Andries investeert in moderne apparatuur en het bedrijf groeit verder. En dan is het 2008. Nederland duikt in de crisis en de metaalsector duikt mee. ‘Ik had net een forse investering gedaan en wilde niet terugschakelen. Om dezelfde omzet te draaien nam ik een plaatwerkafdeling over. Dat was een goede drijver, al was het niet direct winstgevend.’

Luxe milieu
Terwijl de metaalbedrijven bij bosjes sneuvelen, houdt TMP het hoofd boven water. Wat is het geheim van Andries? ‘Ik ben iemand die vooruit wil ondernemen. Soms moet je wat inventiever zijn. Maar dan nog. Ken je de film Match Point? Die gaat over een jongen uit het arbeidersmilieu. Doordat hij tennisles geeft, komt hij in een luxe milieu terecht. De film laat zien dat het er soms om kan hangen in het tennis en in het leven. Je slaat de bal, hij stuit omhoog op de netband en kan daarna aan jouw kant of aan die van je tegenstander vallen. Een beetje geluk bepaalt het verschil tussen een matchpoint of verliezen. Dat overkomt je als ondernemer ook. Natuurlijk neem je weloverwogen beslissingen, maar je weet niet altijd precies hoe een balletje gaat vallen.’

Praatje
Eind 2013 gaat de afdeling constructie zelfstandig verder als TMP Constructie. De ondernemer maakt in die tijd lange dagen. Hij heeft steeds minder tijd voor een praatje met de mensen op de werkvloer. Andries: ‘Mijn doelstelling is dat iedereen die bij TMP werkt, zich daar gelukkig in moet voelen. Ik realiseerde me dat dat natuurlijk ook voor mijzelf moest gelden. Ik wilde af van de hectiek van alledag. Daarom heb ik Herbert van der Stelt gevraagd de leiding van TMP Constructie op zich te nemen. Kort daarna heb ik Peter Jansen aangesteld als directeur van TMP Metaalproducten. Ik houd me nu meer bezig met dingen die ik leuk vind en waar ik goed in ben: managen, productontwikkeling, strategische keuzes en slim produceren. Dat heeft het bedrijf goed gedaan.’

Prachtig eindproduct
In 2016 komt er een derde tak bij: TMP Coating. De drie bedrijven vullen elkaar perfect aan. ‘Als groep kunnen we veel meer bieden dan twee jaar geleden’, vertelt Andries. ‘Als we vroeger winkelinrichting leverden, dan waren dat van die vettige, metalen rekken. Nu leggen we er zelf een poedercoating overheen en leveren we een prachtig eindproduct af.’ De afgelopen jaren verdrievoudigde de omzet, het aantal werknemers verdubbelde. Andries ziet nog altijd mogelijkheden voor verdere groei. ‘Ik ga de productie verder automatiseren en ik ben bezig met een vierde tak: TMP Engineering. Dat zou echt een toevoeging voor mijn bedrijf zijn. Wij weten hoe we metalen producten moeten maken. Daarin kunnen we veel betekenen voor onze klanten.’

Tekst: Raquel Mourik
Fotografie: Raldo Neven