‘We voelden ons licht ongemakkelijk omdat in deze streek een wilde stam woonde, die er een ongebruikelijke gewoonte op nahield. Ze toonden hun mannelijkheid door de penis van een overwonnen tegenstander als trofee aan hun riem te dragen.’

‘Ik had het naar mijn zin als bedrijfsleider en had geen ambitie om ondernemer te worden’, vertelt Jos Spapens (50) van Lightronics in Waalwijk. Maar toen de kans om mede-eigenaar te worden zich in 2008 voordeed, was hij er al na één avond praten met zijn vrouw uit. De volgende dag reed hij als algemeen directeur en ondernemer naar zijn werk. ‘Met gewoon nog dezelfde broodtrommel.’

Je verwacht het misschien niet bij een energieleverancier: bescheidenheid, openheid, eerlijkheid. Toch is dat precies wat mede-eigenaar Herwin Janssen van Hezelaer uitstraalt. ‘Al onze nieuwe klanten komen via bestaande klanten binnen, we doen verder weinig aan acquisitie. Hoeft ook niet, we maken waar wat we beloven en dat is de enige manier om nieuwe klanten te krijgen.’

Voorbijgangers zonder mening zijn maar moeilijk te vinden. Iedereen kent Pim en Danique. Ook als ze hen niet persoonlijk kennen. Opmerkingen variëren van ‘knap hoor, zo jong en zo’n project aangaan’ tot ‘ze moeten heel wat koffie verkopen om dit terug te verdienen’. De jonge ondernemers lachen erom: ‘Iedereen kent ons in het dorp, dat is alleen maar heel mooi.’ Herberg Den Hemel in Hilvarenbeek leeft in ieder geval weer, daar kan niemand omheen.

‘Gisteren kwam een jonge medewerker me bedanken omdat ik hem, in een eerder gesprek, ervan had kunnen overtuigen om zijn opleiding af te maken. Mensen motiveren is één van mijn belangrijkste taken.’