De evenementenbranche wordt hard getroffen door de coronacrisis. Carlo van Stokkum (51) weet daar alles van. Zijn bedrijf bestaat inmiddels 128 jaar en doorstond wereldoorlogen. De coronacrisis vraagt vooral veel geduld. ‘We zijn als eerste gestopt en we mogen vermoedelijk pas als laatste weer beginnen.’

‘Het eerste dat voor ons werd afgelast was een hippisch evenement in Hongkong. Vervelend, maar aan de andere kant van de wereld. Dachten we toen nog. Drie weken later lag hier alles stil. Het perspectief? Dat is er niet. Wij richten ons op evenementen met duizenden bezoekers. Wij kunnen niks met dertig of honderd man. Onze vrachtwagens staan stil en de flexibele schil is stopgezet. Ondertussen proberen we ons werk te optimaliseren voor de toekomst. Dat betekent dat onze tekenaars de bibliotheek vullen met 3D-tekeningen van alle events. Onze uitvoerders zijn bezig met onderhoud en herindeling van ons terrein. De komende periode richten we ons meer op de verhuur van opslagruimte.’

Formule 1
‘2020 zou het drukste jaar ooit worden. We zouden de tribunes bouwen bij onder meer de Formule 1 in Zandvoort. De Invictus Games kwamen eraan, we bouwden voor de tour van André Rieu, voor Holiday on Ice en Disney on Ice en we waren ingehuurd door verschillende hippische evenementen. Gemiddeld verzorgen we de zitplaatsen van zo’n vierhonderd evenementen per jaar. Sinds dit millennium specialiseren we ons in tribunebouw en de bouw van vip-loges. Mijn broer Robert en ik zitten inmiddels zo’n vijfentwintig jaar in de zaak. We zijn de vierde generatie, en de eerste die zo’n soort crisis meemaakt.’

Hofleverancier
‘In 2017 vierden we het 125-jarig jubileum en ontvingen we het predicaat hofleverancier. Mijn overgrootvader startte zijn timmerbedrijf in 1892. Door de jaren heen maakten we onder meer broeikasramen en doodskisten. Na de tweede wereldoorlog stelden we onze fabriek ter beschikking voor eucharistievieringen en bioscoopvoorstellingen. Wij hadden de ruimte en de kerken en cinema’s waren platgebombardeerd. Na de bijeenkomst moest er wel weer gewoon worden gewerkt. Daarom zetten we klapstoeltjes neer. Zo begon de verhuur van meubilair. De laatste decennia breidden we dat uit met podium- en tribunebouw. We hebben ons helemaal verdiept in die constructies. Zo ontwikkelden we een wereldwijd geoctrooieerd tribune- en podiumsysteem waarbij meerdere plateaus op basis van één vloerdeel zijn samengesteld. Als het met stoeltjes is ingericht, gaat het in een keer naar boven. Dat scheelt een hoop werk, het is veiliger en veel sneller.’

Hippische sport
‘Toen wij aan het roer kwamen opereerde Van Stokkum vooral in de Benelux. We wisten snel uit te breiden naar Frankrijk en groeiden mee met Europese klanten. Inmiddels zijn we binnen de Benelux de grootste. Wereldwijd staan we op de zevende plaats. We doen veel in de hippische sport. Dat is een klein wereldje waarin een aantal organisatoren meerdere events voor haar rekening neemt. Voor we het wisten verscheepten we materialen richting Hongkong. Dat brengt andere uitdagingen met zich mee. Als er iets misgaat, kun je minder makkelijk ingrijpen dan in Nederland. Dit werk kent verschillende uitdagingen. Soms is er tijdsdruk, de andere keer is het weer of de ondergrond een uitdaging. Voor het WK Beachvolleybal bouwden we een stadion op een ponton. Bij de Formule 1 moesten we ruimte vrijlaten onder de tribunes, zodat daar horeca en toiletgroepen konden worden ingericht. Dat betekent dat we een speciale constructie moeten bouwen. Wij durven dat aan en daarom vragen ze ons ook.’

Rolverdeling
‘Robert en ik hebben een duidelijke rolverdeling. Ik zit op de algemene aansturing, de commercie en de techniek. Robert houdt zich internationaal bezig met grotere pro- jecten. Zo dekken we het compleet af. We schelen drie jaar, ik ben de jongste. We konden altijd al goed met elkaar overweg, maar we verschillen wel van elkaar. Dat zie je ook in onze functies. Ik ben van de grote lijnen, Robert werkt meer projectmatig. Het werkt goed omdat we veel respect en broederliefde voor elkaar voelen en omdat we beseffen dat je samen verder komt dan alleen.’

Elastiekjesfabrikant
‘Dat kenmerkt ons bedrijf ook. Ons team is flexibel en heeft doorzettingsvermogen. We zeggen weleens: ‘De elastiekjesfabrikant kan veel van ons leren’. Vooraf en tijdens de bouw worden zaken vaak nog aangepast. Daar leer je mee omgaan. Dat je dat kan, komt in deze coronatijd van pas. We bekijken nu hoe we onze expertise kunnen inzetten. Maar eerlijk, het meeste is tijdverdrijf. Het is een kwestie van doorademen. Het werk gaat er komen, maar we moeten geduld hebben. Tot die tijd: chin up!’