Als klein mannetje bracht hij zijn vakanties door in de zaak van zijn vader. Het bedrijf overnemen? Daar moest hij lange tijd niet aan denken. Toch won de liefde voor verf - en later het ondernemerschap - het van de twijfels. Op 1 juni van dit jaar vierde Corné Geerts zijn 25-jarig jubileum bij VVBHUSAN. ‘Ik heb die dag zoveel waardering gezien en gevoeld. Daar doe ik het voor.’

Toen hij in 1996 zijn eerste contract tekende in het bedrijf van zijn vader, was Corné naar eigen zeggen nog zo groen als gras. Sinds die dag is er een hoop veranderd. Het bedrijf groeide, en Corné groeide mee. Eén ding bleef echter hetzelfde. Corné: ‘De mensen stonden hier al centraal toen mijn vader directeur was. En dat vind ik nog steeds het allerbelangrijkste.’

Voorkeursbehandeling
Op zijn 25e kwam Corné in dienst bij VVBHUSAN. Daar zagen collega’s hem in het begin vooral als ‘die kleine’, maar zijn vader was vastbesloten om hem niet in bescherming te nemen. Corné: ‘Als zoon van de baas denken mensen al snel dat je een voorkeursbehandeling krijgt. Maar mijn vader liet me gewoon op mijn gezicht gaan. Van fouten leer je het meest. Mensen die in het begin hun twijfels over me hadden, spreken nu hun respect uit. Dat doet me goed. Overigens noemen ze me nog steeds die kleine. Terwijl: zo klein ben ik helemaal niet.

Honger om te groeien
Ook VVBHUSAN is 25 jaar later verre van klein meer te noemen. Met vier bv’s en 30 vestigingen is het één van de grootste verfgroothandels in Zuid-Nederland. Corné: ‘Groeien was niet per se mijn doel. Maar dit is hoe de markt werkt: eten of gegeten worden. Ik had nog te veel honger om ten prooi te vallen aan de concurrentie. Dat is de ondernemer in mij: als de omgeving verandert, verander ik mee. Als me dat niet meer lukt, dan is het tijd om te stoppen. Maar zover is het nog lang niet.’

Tekst: Donna van de Ven
Fotografie: Kees Bennema