Eigenlijk zou Frits Brabers afgelopen jaar van zijn pensioen gaan genieten. Toen kwam corona.

‘Zo is het veertig jaar geleden allemaal begonnen’, zegt Frits Brabers, directeur van Horeca Groothandel Tilburg (HGT), terwijl hij wijst naar de fotocompilatie aan de muur van zijn kantoor. Op de eerste foto een koelwagen met daarnaast een piepjonge Frits.

‘Wat zag ik er goed uit, zeg’, grapt hij. De daaropvolgende foto’s demonstreren de groei van het bedrijf. ‘Tot en met 2019 ging het altijd crescendo,’ vertelt Frits. ‘Op mijn zestiende begon ik met werken. Ik kwam in contact met een Tilburgse snackfabrikant die vroeg of ik voor hem diepvriesproducten wilde bezorgen. Korte tijd later overleed hij en ben ik voor mezelf begonnen met het aan huis bezorgen van diepvriesproducten. Toen de markt veranderde, ben ik me op de horeca gaan richten. Die markt werd al bediend, maar ik zag daar wel kansen. Hoe we onze plek hebben veroverd? Tja, het klinkt raar, maar er is maar één Frits Brabers. Potentiële klanten vertelde ik altijd dat ik de beste leverancier uit de regio was. Dat kon ik ook waarmaken. Omdat we klein waren, konden we alles goed opvolgen.’

Alles meegemaakt
Frits is inmiddels 67. Begin 2020 stonden dochter Daphne Brabers en Erwin Smolders klaar om het stokje over te nemen, maar toen brak de pandemie uit. Frits: ‘Voor corona dacht ik dat ik in mijn werkende leven alles wel zo’n beetje had meegemaakt. Nu moest 35% van onze klanten de activiteiten staken. Daardoor hebben wij afscheid moeten nemen van onze uitzendkrachten. Dat zijn heel moeilijke gesprekken. Op dat moment kon ik de deur niet achter me dichttrekken.

Rooskleuriger
Inmiddels ziet de toekomst er weer wat rooskleuriger uit. Dat biedt ook weer perspectief voor die andere liefhebberij: Willem II. Frits zit daar nu zo’n 35 jaar op de tribune. Leuk detail: HGT levert al jaren de lunchproducten voor de spelers. ‘De laatste wedstrijd heb ik thuis met kromme tenen zitten kijken. Willem II hoort natuurlijk gewoon in de Eredivisie thuis.’ Daphne vult aan: ‘Ik heb het gemist, hoor. Ik ben blij als we straks weer naar het stadion kunnen. Hopelijk zonder al te veel hindernissen.

Tekst: Raquel Mourik
Fotografie: Toin Damen