‘Klant blij, medewerkers blij, baas blij,’ zegt Andries van der Werf van Van Wees Waalwijk enthousiast. ‘Onze samenwerking met Helvoet is uniek.’ Ook René van Heijst en Willem van Gestel van Van Wees Waalwijk zijn voor dit interview naar Helvoet in Tilburg gekomen. Daar zitten Jeroen Molenschot en Ronald van Ravenstein al klaar. Ze zijn unaniem: ‘Onze partnership voelt vertrouwd.’

‘Het begon allemaal met een servicemonteur van Van Wees Waalwijk op locatie bij Helvoet’, vertelt René van Heijst (56), operationeel manager bij Van Wees Waalwijk. ‘Gaandeweg kwamen er steeds meer technische productieprocessen bij, waaronder machinebouw. Vanuit onze engineering hebben we vervolgens machines ontworpen, op tekening gezet en gerealiseerd. Daarnaast ondersteunen we bij Helvoet de technische dienst voor bijvoorbeeld machineonderhoud.’

Nieuwste technieken

Ronald van Ravenstein (53), automation engineer bij Helvoet: ‘Voor die tijd bouwden we hier zelf al machines, maar die werden steeds complexer. Van Wees Waalwijk bood ons passende ondersteuning.’ ‘Ze is als machinebouwer continu bezig met nieuwe technieken op de markt brengen als het gaat om automatisering en productontwikkeling’, reageert Jeroen Molenschot (48), development manager bij Helvoet. ‘Deze ontwikkelingen op de voet volgen is voor ons niet te doen. Door Van Wees Waalwijk weten wij wat in de markt technisch haalbaar is. Zo lopen wij altijd voorop met de nieuwste technieken.’ Iedereen aan tafel spreekt over een effectieve samenwerking tussen beide bedrijven. Zelfs in de offertefase komt het ontwikkelstuk met de klantspecifieke oplossingen in hoge volumes al vroeg samen. ‘In dat stadium gaan we als twee partijen samen aan tafel zitten’, zegt Willem van Gestel (34), sales-engineer bij Van Wees Waalwijk. ‘Hoewel, partijen… We zijn intussen partners. Ik heb trouwens destijds als project engineer veel bij collega Ronald aan tafel gezeten. We hebben samen modules en machines ontwikkeld. Een bijzonder leerzame tijd.’

DNA-onderzoek

Van Wees Waalwijk is een full service partner met 45 medewerkers, bedreven in klantspecifieke automatisering van productieprocessen. Van eenvoudig plaatwerk tot hightech speciaalmachines. Helvoet is een Contract and Development Manufacturing Organisation (CDMO), specialist in spuitgieten en assemblage. Met honderdtwintig medewerkers in Tilburg en maar liefst achthonderd wereldwijd. Op dit moment werken de twee Brabantse bedrijven samen aan een speciale titerplate op basis van het standaard formaat voor laboratoriumtests voor DNAonderzoek. Het betreft een spuitgietproduct waarvoor Van Wees Waalwijk de automatisering van a tot z verzorgt. De automatisering van het assemblageproces is inmiddels gereed. De volgende stap is het automatiseren van het verpakken. Maar: er lopen op dit moment meerdere projecten die door hen beide worden aangevlogen. ‘Vroeger zaten we te tekenen op een vel papier; als we nu een conceptueel opzetje krijgen van Van Wees Waalwijk, dan is dat in 3D’, legt Jeroen uit. ‘Daar kun je mee thuiskomen bij je klant. We laten zien dat achter Helvoet een hoogwaardige automatiseringsbedrijf staat.’

Winnen en verliezen samen

Tilburg-Waalwijk. Waalwijk-Tilburg. Op wereldschaal bezien stelt de afstand niets voor, maar de voordelen van dit partnerschip zijn groot. Heel groot. ‘De snelheid waarmee we service krijgen van Van Wees Waalwijk is top’, aldus de Helvoet-medewerkers. ‘Wij vragen en een half uur later arriveert de monteur al om een probleem aan te pakken. Andersom komen wij Van Wees Waalwijk ook tegemoet waar we maar kunnen. Wij zeggen gerust dat het ook morgen of overmorgen kan. Respect komt van twee kanten.’ Verplichtingen zijn er niet. Hoewel – de morele verplichting om er voor elkaar te zijn. Maar dat ervaren ze zelf niet als een nadeel. Sterker, dat is juist wat verbindt. Er is ook geen contract. Ze zijn geheel vrijwillig partners in crime. ‘Je gunt elkaar ook iets’, zegt Jeroen. ‘Soms moet Van Wees Waalwijk iets voor ons uitzoeken, maar loopt het uiteindelijk op niets uit. Dat kan. Dat hoort erbij. Maar doordat je elkaar werk gunt, gun je elkaar ook missers. We winnen samen en verliezen samen. Maar bij voorkeur winnen we natuurlijk.’

Regio maakt je sterker

‘Er komen veel mensen van Van Wees Waalwijk bij ons over de vloer’, weet Ronald. ‘Van monteurs tot projectmanagers tot software specialisten. Ze kennen de weg en zijn bekend met de veiligheidsen hygiëneregels rondom de clean room alsof het Helvoet medewerkers zijn.’ ‘We bellen elkaar even en schuiven bij elkaar aan tafel om tot de beste oplossingen te komen’, zegt een trotse Andries (63), eigenaar van Van Wees Waalwijk. ‘Dat doen we niet met een video call. Er hoeft ook niet eerst een ticket geboekt te worden. We buigen ons live over over technische vraagstukken, wijzen met onze handen dingen aan. Waarom ver weg als het dichtbij kan?’ De coronatijd wierp geen obstakels op voor hun samenwerking. Doordat Van Wees Waalwijk en Helvoet praktisch bij elkaar om de hoek zitten, had niemand last van de grensproblematiek. ‘Samenwerken in de regio maakt je minder kwetsbaar’, merken Jeroen en Ronald op. ‘Als je snelheid wil hebben in je bedrijf, moet je de juiste partner hebben.’ Elkaar vinden. Samen successen maken. Het begon 30 jaar geleden met een servicemonteur van Van Wees Waalwijk die bij Helvoet binnenstapte. De beste man verdient op z’n minst een lintje.

Tekst: Jeanette van Haasen
Fotografie: Kees Bennema