Sinds 10 januari 2010 is het Tilburg Innovation Center een feit. De jonge boreling luistert naar de roepnaam ‘TIC’ en gaat kansrijke en innovatieve ondernemingen helpen bij hun groei om zo meer werkgelegenheid te creëren in Midden-Brabant. Rabobank Tilburg en omstreken heeft zich achter het initiatief geplaatst. Zij waardeert de plannen van TIC en de spirit die erachter zit.

Als ‘full service incubator’ ondersteunt TIC ondernemers bij de uitwerking van hun innovatieve ideeën en het op de markt brengen ervan. Aschwin Geerts, directeur TIC: 'We omringen de ondernemer met knowhow, ervaring, middelen en faciliteiten, zodat de kans dat zijn idee aanslaat en op termijn werkgelegenheid creëert het allergrootst wordt.' Het Tilburg Innovation Center wordt ondersteund door Rabobank, De ideale connectie, gemeente Tilburg, OP-Zuid, provincie Noord-Brabant en het Ministerie van Economische Zaken.

Maatschappelijk dividend
De aanleiding om TIC in het leven te roepen was een artikel van de Universiteit van Tilburg. Hierin werd gemeld dat Midden-Brabant vastloopt in het creëren van werkgelegenheid. Geerts: 'We zijn hierop het gesprek aangegaan met Ericsson en Rabobank en hebben het idee op tafel gebracht om als full service incubator dit proces te voeden en te stimuleren. Beide partijen reageerden hierop enthousiast. Daarna volgde De ideale connectie, die bereid was om het programma uit te werken. Rabobank heeft ons geholpen met een financiële bijdrage uit het Coöperatief Dividend. Vanaf dat moment kon het idee niet meer stuk.'

Verbinding
Marc Hoefakker, manager Bedrijven Rabobank Tilburg en omstreken: 'Als coöperatieve bank hebben we geen aandeelhouders aan wie we dividend uitkeren. In plaats daarvan gaat elk jaar een deel van de winst naar lokale initiatieven die de ecologische, sociale of economische ontwikkeling in ons werkgebied bevorderen. Dit doen wij door bijvoorbeeld geld, middelen en media beschikbaar te stellen en vrijwilligers en netwerken in te zetten. TIC valt geheel binnen dit kader. Bovendien wil TIC haar doelstellingen bereiken door verbinding. Dit sluit volledig aan op de filosofie van de Rabobank. Door al meer dan 100 jaar verbindingen te maken heeft de Rabobank veel mogelijk gemaakt en de ruimte gecreëerd om dromen waar te maken. Aan deze basisgedachte is binnen Rabobank nooit iets veranderd, hij is alleen in een nieuw jasje gestoken. Tegenwoordig hebben we het over ‘maatschappelijk verantwoord ondernemen’ en ‘kiezen voor duurzame maatschappelijk ontwikkelingen’. Daarnaast zijn we een Tilburgse bank. Wij zitten aan tafel met de ondernemers die TIC zoekt. Rabobank blijft dus ook in de toekomst met TIC in gesprek. Samen hebben we alles in huis om de innovatieve ondernemer te vinden en hem te omringen met de hulptroepen die hem verder helpen.'

Productlijnen
Met ‘de innovatieve ondernemer’ doelt TIC op de ondernemer in de medische technologie, zorg en ICT. Aschwin Geerts: 'TIC is niet op zoek naar de starter. We zoeken de ondernemer die goed is in het ontwikkelen van innovatieve ideeën, maar minder bedreven in het vercommercialiseren van zijn ideeën. Die kan bij TIC aankloppen voor ondersteuning op het gebied van huisvesting. We kunnen op zoek gaan naar financieringsmogelijkheden. We onderzoeken daarbij alle mogelijkheden – bancair geld, subsidies en informal investors – die het ondernemerschap kunnen ondersteunen. Daarnaast leveren we een breed scala aan services. We brengen de ondernemer in contact met professionals waardoor hij snel die felbegeerde plek op de branchespecifi eke markt kan veroveren. Denk aan bedrijfsadviesbureaus, reclamebureaus of marketingdeskundigen. We hebben uiterst gerenommeerde partijen in ons bestand, die hun knowhow vanuit hun maatschappelijke verantwoordelijkheid gratis ter beschikking stellen. En ten slotte krijgt de desbetreffende ondernemer voor de periode van drie jaar een personal businesscoach. In feite is er nog maar één hobbel die we moeten nemen. We moeten passende huisvesting vinden, bij voorkeur op bedrijventerrein T58, waar innovatie centraal staat.'

Innovatieprijs
De ondersteuning van TIC is slechts één van de vele initiatieven die de Rabobank onderneemt om innovatie te stimuleren. Sinds 2002 daagt zij via de Herman Wijffels Innovatieprijs ondernemende mensen uit om hun concrete ideeën voor duurzame innovaties naar voren te brengen. Daarnaast is en blijft verbinding voor de Rabobank de manier om innovatie mogelijk te maken en individuen sterker te maken. Want samen sta je sterker.