Eigenlijk heeft Jean-Louis Aarts helemaal geen zin meer om over de crisis te praten. Maar natuurlijk heeft hij er wel bij stilgestaan. Wie niet? Hij concludeerde toen dat er twee manieren zijn om ermee om te gaan. Je gaat bij de pakken neerzitten of je haalt er je voordeel uit. Hij koos voor het tweede.

HAQ Signbrothers is gespecialiseerd in full color digital prints in grootformaat. Door de snelle groei heeft het bedrijf een roerig jaar achter de rug. Jean-Louis Aarts: 'Wegens ruimtegebrek hebben we het pand aan de overzijde erbij gehuurd. Dit betekende een verhuizing én een grootscheepse reorganisatie. Toch hebben we de klus in negen maanden geklaard. Alle 25 medewerkers hebben nu weer een royale werkplek. We kunnen weer een tijdje vooruit.' Bovendien realiseert Aarts zich nu dat de timing best aardig was. 'Voor veel ondernemers geeft de kredietcrisis aanleiding om de uitgaven weer eens tegen het licht te houden. Zijn de prijzen van de vaste leveranciers eigenlijk wel zo gunstig? Is hier sprake van een sterke prijs/kwaliteitverhouding? Honderdtallen worden weer omgezet in specifieke aantallen en de service wordt kritisch beoordeeld. Bedrijven gaan juist nu slim inkopen bij de grootste in de regio. Dat is voor ons een gunstige ontwikkeling. We zijn er klaar voor.'

Goed geoliede machine
De maanden die er aan vooraf gingen waren hectisch. Het begon met de fusie met Van Uden Special Products, waardoor de mensen uit twee verschillende bedrijven moesten samensmelten tot één enthousiast team. Om uiting te geven aan het nieuwe gezicht van de organisatie volgde een nieuwe huisstijl, die moest worden doorgevoerd in alle geledingen van het bedrijf. Er werden nieuwe machines geïnstalleerd, om soepel in te kunnen spelen op alle wensen in de regio en met name de XXL-wensen. Het nieuwe pand moest worden ingericht, evenals het ‘oude’ pand, zes nieuwe medewerkers moesten worden ingewerkt en de workflow werd verder geautomatiseerd. 'We zijn best trots op het resultaat', bekent Aarts. 'De showroom is nu gevestigd aan de Schotsestraat 5, samen met de afdelingen verkoop, belettering, montage en DTP. Aan de overkant – Canadesestraat – bevinden zich de printers en de afdeling confectie en administratie. Gelukkig was het woord recessie nog nauwelijks gevallen toen we het traject inzetten. In dat geval waren we misschien terughoudender te werk gegaan. Maar nu loopt alles als een goed geoliede machine.'

                              

De kracht van XXL-prints
Een rondje door de vernieuwde gebouwen van HAQ Signbrothers laat zien dat we hier zonder twijfel te maken hebben met een specialist in grootformaten. De prints beginnen bij het A1 of A0 formaat. Daarna kunnen de afmetingen oplopen tot zes meter breedte en lengtes tot twintig meter. Met de meest geavanceerde apparatuur worden de gewenste afbeeldingen snel en in mooie diepe kleuren overgebracht op het doek. Omdat de printers ’s nachts doorwerken kunnen de prints – ook bij grote drukte – steeds binnen vijf werkdagen worden geleverd, ongeacht grootte en aantal. 'De markt heeft de kracht van de XXL-print ontdekt', vertelt Aarts. 'De grote prints vangen gemakkelijk de aandacht en zijn zeer betaalbaar. Bedrijfsterreinen hebben er nog nooit zo kleurrijk uitgezien. Vlaggen en banieren, spandoeken, beursdisplays, scrollers, flexwanden, popupwanden en sponsorborden kunnen een flinke bijdrage leveren aan de naamsbekendheid van een bedrijf. Bovendien leveren wij – als één van de weinigen - de XXL prints in twee kwaliteiten: de ‘solvent prints’ en ‘sublimatie textieldruk’. De eerste zijn van vinyl en geschikt voor spandoeken en posters. De prints op textiel lenen zich meer voor vlaggen en banieren. Dankzij de technische ontwikkelingen is de kwaliteit van beide prints alleen maar vooruit gegaan. De kleuren zijn dieper en de printsnelheid is toegenomen van 10 m2 per uur tot 50 m2 per uur. En dat tegen nagenoeg dezelfde prijzen.'

Gegarandeerd op tijd
Ook de nieuwe accountmanagers zijn er klaar voor. Ze gaan de persoonlijke band aan met hun klanten en bieden hen de scherpste aanbiedingen. 'Juist dat persoonlijke contact en de goede service zijn belangrijk', benadrukt Jean-Louis Aarts. 'Als iemand hier posters of vlaggen bestelt voor een komende beurs of open dag, dan moeten die producten er op tijd zijn. Met de nieuwe apparatuur en de verregaande automatisering kunnen we die tijdige levering voor 100% garanderen. Onze accountmanagers zijn doordrongen van dit belang en komen hun afspraken na. Onze klanten zullen juist nu ontdekken dat HAQ Signbrothers met hen meedenkt en zich in hen wil verdiepen.'