Een onafhankelijk familiebedrijf in een woelige sector. De toenmalige oliegroothandel van de heren Vollenhoven & Smulders is in meer dan een eeuw uitgegroeid tot hightech hofleverancier van olieproducten en aanverwante concepten en diensten.

Een nostalgische benzinepomp en pontificaal aanwezige portretten van eerdere roergangers getuigen van respect voor het verleden. Algemeen Directeur Thomas
Bogaers - vierde generatie in het familiebedrijf - beaamt dit. ‘Ook mijn generatie heeft het bedrijf slechts in bruikleen, om het met grootvaders woorden te zeggen. Elke generatie bouwt immers verder op de verdiensten van de vorige en werkt aan groei voor de volgende. Ongeacht de omstandigheden.’

What if?
Met een sterk fluctuerende prijs, toenemende globalisering, minder of moeilijker te ontginnen olievelden en een eindig aanbod, zijn de omstandigheden waarin die groei gerealiseerd moet worden, allesbehalve ‘makkelijk’ te noemen. ‘Onze sector heeft inderdaad te kampen met veel onzekerheden. Enerzijds staat het vast dat de voorraad minerale olie eindig is. Het ‘what if’-scenario lijkt dus niet langer denkbeeldig. De vraag is enkel wannéér dat moment zich aandient. Anderzijds bestaan er voldoende gerafineerde technieken om de olie – zelfs in moeilijke situaties of op lastige plekken – naar boven te halen. Maar met de huidige olieprijs van amper 40 dollar per vat, weegt investering in die technologie veel te zwaar vergeleken met het rendement. Investeren in andere energiemiddelen lijkt dus voor de hand liggend, maar ook hier zie je een cyclische beweging: op het moment dat de olieprijs hoog is, raakt de zoektocht naar alternatieve energie in een stroomversnelling. Bij een lage prijs is dit minder het geval en blijft men makkelijker vasthouden aan olie als energiemiddel, terwijl de voorraad wel degelijk slinkt.’

Innovatief
Volgens Bogaers is het zaak proactief en innovatief te denken. ‘Hoe kunnen we inspelen op bijvoorbeeld biobrandstof? Hoe kunnen wij onze sterktes proactief gebruiken? Wij hebben een jong, ambitieus en goed opgeleid team dat weet wat klantgerichtheid inhoudt. Daarnaast hebben we een diepgaande productkennis. Tot slot beschikken we ook nog eens over een uitgebreid netwerk dat ervoor zorgt dat klanten niet ver hoeven om te rijden. Tijd is immers geld! Alleen al in Tilburg kunnen klanten terecht op acht van onze tankstations. Vollenhoven heeft haar eigen cardssysteem waarbij de klant met een gunstige korting gefactureerd wordt. De kernvraag is dus hoe wij onze troeven kunnen inzetten in een veranderende markt? De grootste uitdaging bestaat erin de tijd constant voor te blijven.’

Toegevoegde waarde
Vanaf het prille begin staan klanten centraal bij Vollenhoven Olie Technologie. ‘Door hen een toegevoegde waarde te bieden, zorg je ook voor klantenbinding, aldus Bogaers.’ Dat dit geen loze kreet is, bewijzen de talrijke klantvriendelijke initiatieven van de afgelopen jaren. ‘Wij kwamen als één van de eersten in Nederland met onbemande tankstations voor transportbedrijven. Wij introduceerden de Vollenhoven-voordeelpas voor de particuliere markt. Met deze pas kunnen klanten in al onze fullservice- en particuliere onbemande stations met extra voordeel tanken of producten aanschaffen. Met eigen specialisten op het gebied van smeermiddelen, blijven we bovendien trouw aan onze roots. In 1895 begon de Heer van Vollenhoven immers in Tilburg met de verkoop van plantaardige en dierlijke oliën en vetten. In de afgelopen 114 jaar hebben we een dusdanige kennis en ervaring opgebouwd dat wij terecht durven stellen voor elk smeerprobleem een oplossing te hebben.’ Een grappig toeval wil dat het familiebedrijf de ochtend van dit interview de regionale pers haalde met een wel al te grote toegevoegde waarde voor de klant! In Genderen stond een nachtelijke benzineprijs van 0,01 cent geafficheerd. Gelukkig – althans voor het bedrijf – deed de fout zich midden in de nacht voor. ‘Anders was het inderdaad een erg dure onachtzaamheid geweest, lacht Thomas.’