Al eens op de bok van een koets gezeten? Of gefluisterd met een paard? Doen. Net als in organisaties draait het bij paarden ook om samenwerking, communicatie en leiderschap. Welkom bij Academy Bartels.

Er heerst een gepassioneerde bedrijvigheid op het zonnige landgoed in Hooge Mierde, zo’n 15 minuten onder Tilburg. Hier hangt de energie van paarden en paardensport. Buiten in de manege zit een amazone op haar paard. Heel geconcentreerd voert ze trainingsoefeningen uit terwijl het dier haar aanwijzingen keurig opvolgt. ‘Dat is mijn zus Imke’, zegt Gijs Bartels (38). ‘Ze traint volop voor de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro.’ Imke Schellekens-Bartels behoorde vele jaren tot de top tien van de wereld binnen de paardendressuur en won zes jaar geleden zilver bij de Olympische Spelen in Beijing. In deze groene omgeving van maar liefst 12,5 hectare landgoed wordt absolute topsport bedreven. Op deze locatie ruikt het niet alleen naar paarden en stallen, maar ook naar toekomst en ambitie.

Professionalisering
Academy Bartels is de naam die Joep en Tineke Bartels veertien jaar geleden voor hun bedrijf kozen toen zij het een nieuwe impuls wilden geven. Gijs’ ouders begonnen al in 1972 met activiteiten, gerelateerd aan sport en training in de paardendressuur. Toen duidelijk werd dat de tweede generatie - met van huis uit veel opgedane kennis over de paardensport - meewilde in het bedrijf, kreeg het een professionelere aanpak. ‘We besloten al onze kennis uit te rollen door het ontwikkelen van cursussen, workshops, clinics en evenementen, geschoeid op educatieve leest’, vertelt Gijs terwijl we aan de keukentafel van zijn ouderlijk huis zijn beland. ‘Dit is een essentieel element in alles wat we doen en dat door de jaren heen is verbreed.’  Tegelijkertijd bleken de bestaande ruimtes al snel te klein en werd er stapsgewijs bijgebouwd. Voor grootschalige publieksevenementen wijkt het bedrijf uit naar grotere locaties zoals voor het bekende Animal Event en Horse Event.

Breakout
Waar Imke zich binnen het familiebedrijf bezighoudt met haar afdeling Academy Dressage, gericht op trainingen voor dressuurruiters, doet Gijs dat met Academy Events voor zakelijke doeleinden. ‘Op ons landgoed bieden we ruimtes voor zakelijke arrangementen en inspirerende sessies waarbij de link met paarden wordt gelegd. De groepsgrootte  varieert hierbij van 6 tot 600 personen’, aldus de directeur. ‘Bijvoorbeeld voor ondernemers die een onvergetelijke breakout sessie willen beleven. En je hoeft geen paardenfanaat te zijn om bijzondere ervaringen met deze dieren op te doen.’ Zo wordt de workshop ‘Paarden fluisteren’ geleid door Nederlands bekendste paardenfluisteraar Emiel Voest. En bij het mennen neem je onder leiding van ervaren wedstrijdmenners de leidsels in handen op de bok van een tweespan paarden. ‘In combinatie met thema’s als samenwerking,  communicatie en leiderschap, kunnen deze arrangementen een fraaie meerwaarde bieden aan organisaties en bedrijven’, weet Gijs. ‘Op persoonlijk als ook op groepsmatig vlak.’

Fullservice bureau
Tijdens de rondleiding betreden we het koetshuis waar een prachtig opgetuigde postkoets staat, met aan het eind van de ruimte aan weerskanten twee imposante hallen met houten spanten. Beide hallen bieden ruimte aan maximaal 600 gasten. Hier vindt om de twee jaar het beroemde Concert Hippique plaats dat door Academy Bartels georganiseerd wordt. Live optredens van onder andere Wibi Soerjadi, Herman van Veen, Karin Bloemen en Trijntje Oosterhuis in combinatie met dansende paarden maakten de afgelopen jaren veel indruk op duizenden gasten van heinde en ver. Momenteel probeert Bartels samen met Erwin van Lambaart (de nieuwe directeur van Niehe Media, het productiebedrijf van Ivo Niehe) het exclusieve business event naar een hoger plan te tillen. Maar eerst vindt er op maandag 14 april nog een andere interessante bijeenkomst plaats: de BOB Borrel. Met een BOB Masterclass die door niemand minder wordt gegeven dan Olympisch kampioen Anky van Grunsven zelf. ‘De BOB Borrel is voor ondernemers een mooie kennismaking met ons’, reageert Gijs enthousiast. ‘We zijn een fullservice bureau dat voor het bedrijfsleven producties op maat maakt waarbij we putten uit de kennis die we uit eigen producties hebben opgedaan.’

Optimaliseren
Het is goed toeven op Landgoed Culitsrode dat vrij vertaald kan worden als ‘kuilenweg’. Het team, bestaande uit 22 fulltimers, is goed op elkaar ingewerkt en - niet verwonderlijk - bezeten van paarden. Uiteraard zit Gijs als zoon van ervaren ruiters zo nu en dan op een paard, maar zíjn bezetenheid ligt ergens anders. ‘Ik vind de zakelijke kant van het bedrijf en de sector erg inspirerend’, onthult hij gedreven. ‘Het netwerk dat wij met de familie hebben opgebouwd, is enorm. Ik ontmoet dagelijks interessante mensen met verschillende achtergronden, van leden van het Koninklijk Huis tot CEO’s van multinationals. Ook zie ik het als een uitdaging om ons familiebedrijf en onze familienaam verder uit te dragen richting de toekomst.’ Zijn ambitie klinkt misschien wat gematigd, maar is dat zeker niet: hij wil de onderneming bestendigen en optimaliseren. Vooral in het laatste valt nog veel winst te behalen. Uiteindelijk is het zijn ultieme streven om van Landgoed Culitsrode dé plek van Nederland te maken voor bijzondere bedrijfsevenementen in combinatie met de nobele viervoeters der aarde.

www.academybartels.com  www.landgoedculitsrode.nl