‘We ondernemen op een innovatieve manier, met uitdagend werk in een internationale omgeving’, vertellen Frank Manders en Kris Ulburghs van Merino Consulting Services enthousiast. Samen met dertig medewerkers helpen ze internationale, industriële bedrijven efficiënter te werken met behulp van ERP-software. Ook lokaal mkb kan op hun expertise rekenen.

Frank is managing director van Merino Consulting Services in Tilburg, de Europese vestiging van een Indiaas bedrijf. Van oorsprong is Merino producent van laminaat, voeding en meubels. Ook heeft het een chemische tak. IT kwam daarbij nadat de onderneming de eigen processen automatiseerde met behulp van software van het Nederlandse Baan. Merino besloot zijn eigen systeem en ervaring te vermarkten. Frank werkte bij Infor dat Baan overnam. ‘Merino benaderde mij om een Europese vestiging op te starten. Ik heb altijd gewerkt met ERP-systemen, veel in het buitenland gewoond en gewerkt en durfde de uitdaging wel aan.’ Hij koos voor Tilburg als vestigingsplaats. ‘Tilburg ligt centraal in Europa, dicht genoeg bij het financiële hart van Nederland en het innovatieve Brainport en op prima rijafstand van verschillende vliegvelden.’ Hij startte zijn bedrijf in april 2013. In juni dat jaar kwam salesdirector Kris die ook bij Infor werkte, aan boord. Ze stapten een volledig andere wereld in. ‘Het Amerikaanse Infor is heel kwartaalgedreven, alles draait om share holder values. Indiërs hebben een andere insteek, zij gaan voor groei en voor de lange termijn. Bovendien vinden ze het ook belangrijk om plezier te hebben in hun werk’, aldus de managing director.

Soortgelijke ambities
Merino is specialist in de nieuwste generatie ERP-software, ERP LN genaamd. Deze software brengt efficiënt werken binnen handbereik. Frank, Kris en hun team werken voor internationaal georiënteerde productiebedrijven in onder andere de automotive, luchtvaart en high tech. Kris: ‘Bedrijven met meerdere locaties en complexe supply chains.’ Naast hun werk voor deze grote bedrijven, maakten ze onlangs een uitstapje naar het mkb. En dat smaakt naar meer. ‘We hebben een bouwer van ijsbanen helpen automatiseren zodat hij kan doorgroeien. Het is ontzettend leuk om voor een ondernemer te werken die soortgelijke ambities heeft als wij’, vertelt Frank. Dit project kostte in geld meer dan het opleverde, maar zorgde er wel voor dat ze nu een model hebben dat geschikt is voor kleinere bedrijven. ‘Dit willen we uit gaan rollen bij bedrijven met groeiambities die efficiënter willen gaan werken door eerst hun processen in kaart te brengen en die daarna te automatiseren. Zo zetten we onze kennis van best practices uit het grote middenbedrijf in voor kleinere bedrijven. In dit segment ligt onze toekomst.’

Niet in de rij
Merino Consulting Services groeit, dus is de directeur hard op zoek naar hoogopgeleide starters. ‘Onze medewerkers zijn 80 procent van hun tijd in het buitenland. Dat moet bij je passen.’ Op dit moment telt het medewerkersbestand maar liefst twaalf nationaliteiten. Nederlandse afstudeerders staan vreemd genoeg niet in de rij voor een dergelijke functie. Hoe dat komt? ‘ERP wordt in tegenstelling tot twintig jaar geleden niet meer als sexy gezien, terwijl ons werk complex en uitdagend is. Als je niet bang bent om de wereld over te reizen en te starten met drie maanden opleiding in India, dan hebben we echt een topbaan voor je.’

Pragmatisme en haast
De verschillende inzichten die de medewerkers meebrengen werken stimulerend, zo ervaren Frank en Kris vrijwel dagelijks. ‘Mediterrane haast en enthousiasme worden gecombineerd met de Indiase voorkeur voor analyse en Nederlands pragmatisme. Bovendien is dat hoe de wereld er nu uitziet, je kunt diversiteit niet ontkennen’, benadrukken ze. Eind 2017 willen ze twee keer zoveel medewerkers hebben als nu. De business om die mensen aan de gang te houden, hebben ze al binnen. Frank: ‘We zijn het eerste en enige bedrijf dat premium partner is van Infor in ons domein ERP LN. Wij zijn de enige partij die hier globaal mee werkt.’

Visionaire ondernemers
Ook via onderzoek en ontwikkeling zoeken ze nieuwe markten en kansen. Kris: ‘Innovatie is volgens ons een voorwaarde voor groei.’ Industrie 4.0 is een ontwikkeling die ze op de voet volgen. ‘Hierbij draait het om reshoring, het terughalen van maakindustrie uit lage lonenlanden naar Europa. Dit biedt ons enorme kansen, want de maakindustrie is een belangrijke branche voor ons.’ Ook de nieuwe GDPR-wetgeving die bepaalt dat bedrijven elke hack moeten melden en gegevens van medewerkers en businesspartners moeten beschermen, biedt kansen. Frank: ‘Die wet wordt 25 mei 2018 van kracht en geldt voor elk bedrijf. Toch zijn veel mkb’ers er nog niet mee bezig.’ Dat geldt ook voor procesoptimalisatie. Kris schetst: ‘Het draait binnen bedrijven om processen, om tools zoals software en om mensen. Als die drie optimaal werken, ben je enorm efficiënt.’ Frank: ‘Toch ontmoeten we ook visionaire ondernemers, zoals een ondernemer die machines voor de zuivelindustrie maakt. Zijn bedrijf groeit snel terwijl alles op hem leunt. Dat moet anders, want wat gebeurt er als hij wegvalt? Ook wil hij sneller nieuwe mensen kunnen trainen.’ Merino Consulting Services bracht de processen in kaart, legde werkinstructies vast en zorgde voor trainingsmateriaal. Zo biedt Merino het ambitieuze middenbedrijf een innovatieve mix van inzichten die het over de hele wereld verwerft. Mét oog voor lokale wensen en waarden.

Tekst: Sara Terburg
Fotografie: Raldo Neven