De temperatuur ligt misschien behoorlijk onder het vriespunt; in de showroom van Top Art International lijkt het wel lente. Claudia Kannegieter runt het bedrijf in kunstbloemen samen met haar broer en haar partner. Volgend jaar bestaan ze zestig jaar.

Claudia Kannegieter (47) leidt ons rond in de ruime showroom van Top Art International. Je vindt er honderden kunststof bloemen, maar er staan ook twee meter hoge bomen en niet van echt te onderscheiden bonsaiboompjes. Veel is met de hand gemaakt. Top Art importeert kunstbloemen en -planten uit China en verkoopt die onder meer aan de betere interieurzaken, bloemisten, projectinrichters en buitenlandse importeurs. Claudia runt het familiebedrijf met haar partner Thomas Galonska en broer Mark Kannegieter. Juist in de crisistijd koos het drietal ervoor om voor kwaliteit te gaan. Het was een spannende keuze. Claudia: ‘Mensen hebben minder te besteden. In de regel kopen ze dan óf niets óf bij een goedkope winkel. Het heeft toch goed uitgepakt. We hebben het bedrijf ook anders ingericht. Daarbij zijn we meer gaan verkopen via de B2B-webshops en kozen we voor grotere voorraden. Eigenlijk wil je als bedrijf zo min mogelijk voorraad, maar een aantal afnemers wil direct over producten kunnen beschikken. De levering vanuit China duurt normaal zo’n zes maanden. Daar willen projectinrichters niet op wachten.’

Souvenirs
Volgend jaar bestaat het bedrijf zestig jaar. De opa van Claudia startte in 1959 in Gouda met een handeltje in souvenirs en kunstbloemen. Het bedrijf groeide al snel uit haar jasje. Eind jaren ‘70 verhuisde Top Art naar Dongen. De grond was daar goedkoper en de ligging uitstekend. Het bedrijf stond inmiddels onder leiding van de tweede generatie, de ouders van Claudia en Mark. In 2004 betrok Top Art het huidige pand, een deur verder. Claudia Kannegieter hielp als kind al in het bedrijf, maar het was niet per se haar bedoeling om de zaak over te nemen. ‘Ik wilde eigenlijk naar het buitenland, maar het kwam er niet van. Toen ik na mijn heao-studie weer thuis ging wonen, had Top Art net iemand nodig die kon wat ik had geleerd. Dat was in 1995. Sinds 2009 ben ik financieel directeur. Mark doet de inkoop, Thomas de e-commerce en verkoop. Het is een bedrijf met een platte structuur. Dat kan ook niet anders. We zijn met zo weinig dat het raar zou zijn om een hiërarchie te voeren. Daarom is iedereen hier een duizendpoot. Het ene moment ben je met een begroting bezig, het volgende moment sta je een Franse klant te woord.’

Bijzonder bedrijf
Claas Onderwater is Top Art International’s accountmanager vanuit Rabobank. ‘Ik heb het altijd een bijzonder bedrijf gevonden. Aanvankelijk had ik weinig met kunstbloemen, dus was het voor mij een uitdaging de business te doorgronden. Het is mooi om te zien dat Claudia en haar familie een duidelijke visie hebben en daar ook aan vasthouden. Voorheen waren we als bank aan het beoordelen. De laatste jaren zijn we meer partners geworden. Samen willen we het bedrijf zo gezond mogelijk maken.’ Claudia daarover: ‘Ik merk dat er meer bespreekbaar is. Dat komt ook doordat we duidelijk hebben kunnen maken hoe onze business eruit ziet. We zijn een beetje ongrijpbaar en internationaal zakendoen is een vak apart.’ Als het aan Claas ligt, kijken Rabobank en Top Art steeds vaker samen naar de toekomst in plaats van naar het verleden. ‘Een bedrijf wordt beoordeeld op basis van performance, maar een langetermijnvisie is zeer belangrijk. Daar gaan de gesprekken dan ook steeds meer over.’

Groeimogelijkheden
Top Art wil in de toekomst nog dichter bij de klant staan. Het bedrijf onderscheidt zich nu al met snelle levertijden en goede service. De B2B-webshops bieden verdere groeimogelijkheden. Claudia: ‘Daarbij moet je er wel voor zorgen dat alles blijft kloppen. We kunnen ervoor kiezen de website in alle mogelijke talen te vertalen, maar dat moet je wel kunnen opvolgen. Als ze je opbellen en in het Pools vragen gaan stellen, wat moet je dan?’ 

Huis vol
De rondleiding komt ten einde. Een vraag tot besluit. Als je in de kunstbloemen zit, staat je hele huis daar dan ook vol mee? ‘Nou, ik heb wel het een en ander staan’, vertelt Claudia. ‘Ik ben behoorlijk druk en vergeet nogal eens de planten water te geven. Nu ziet het er toch gezellig uit. Ik houd trouwens ook van echte bloemen en planten, hoor. Ik vind het altijd leuk als iemand een bloemetje voor me meeneemt.’

Tekst: Raquel Mourik
Fotografie: Linn de Kort