‘We zijn toe aan het volgende hoofdstuk’, zegt Ben van Heemst (52), directeur en samen met zus Inge eigenaar van D&F Techniek. ‘Noem het een professionaliteitsslag. Plus: ik sta ervoor open om nieuwe takken van sport aan ons bedrijf toe te voegen.’

In maart viert D&F Techniek het 25-jarig jubileum. De Rijense specialist in droog- en filtertechniek staat stevig in de wereld. ‘Het gaat prima’, vertelt Ben. ‘Mijn vader en ik zijn met zijn tweeën begonnen en inmiddels werken hier in totaal vijftien mensen.’

Appelflappen
Het stabiele beleid resulteerde in een gestage groei van omzet- en winst. ‘We zijn nooit op de feiten vooruit gelopen. Op het moment dat we het aantal opdrachten niet meer konden bolwerken, kwamen er mensen bij. Die hebben het hier naar hun zin en vormen een goede, vaste kern. Ik vind het belangrijk dat ze zich kunnen ontwikkelen en met plezier naar het werk gaan, zodat we nauwelijks verloop kennen. In 2004 ging mijn vader met pensioen en werd Inge mede-eigenaar. Zij houdt zich vooral bezig met de administratie. Pa komt hier iedere vrijdag nog langs om worstenbroodjes of appelflappen te brengen en geniet verder van zijn vrijheid.’

Grote problemen
‘We hebben ons inmiddels bewezen op het gebied van schone, droge lucht. Die heeft iedere industrie nodig en onze klanten kun je dus vinden in zowel de farmaceutische en (petro)chemische, als voedings- en genotsmiddelenindustrie. Maar ook waterleidingmaatschappijen en raffinaderijen behoren tot de afzetmarkt. De beheersing van lucht is vereist om verschillende redenen. Stel je voor dat er condensatie optreedt in een vleesverwerkend bedrijf. Warme lucht stijgt op, koelt af tegen het plafond en valt als een druppel water op vlees. Dat kan grote problemen zoals bacteriële besmetting veroorzaken. Bij perslucht ontstaat er condensatie die wordt afgevoerd; die lucht is voor 100 procent verzadigd van vocht. Wanneer het afkoelt ontstaat er condensatie in de leidingen. Dat is schadelijk voor de machine die bestuurd wordt door de perslucht. Plus het condensaat kan bevriezen in de buitenleidingen. We hebben de mogelijkheid om de lucht te drogen tot een dauwpunt van circa -100°C.’

Schoenendozen
‘In totaal hebben we vijf hoofdactiviteiten. We leveren adsorbenten.’ Met een d? Ben lacht: ‘Adsorberen is iets anders dan absorberen, wat een spons doet. Die spons verandert van vorm (wordt groter) wanneer er vocht in komt, bij adsorberen gebeurt dat niet. Adsorbenten zijn droogmiddelen, in de vorm van bolletjes of staafjes, waar vochtmoleculen in trekken zonder ze te vervormen. Je kent ze bijvoorbeeld van de kleine zakjes, die je wel in schoenendozen vindt.’ Hij vervolgt: ‘Ons tweede specialisme is atmosferische luchtbehandeling. Hierbij vertegenwoordigen we het Zweedse merk DST Seibu Giken. Kwaliteitsapparatuur voor vele toepassingen; van ruimtedroging tot geavanceerde installaties voor productieprocessen, die door ons geïnstalleerd en op afstand bewaakt kunnen worden. En met een derde afdeling binnen D&F Techniek beleveren we een van de grootste compressorfabrikanten, met speciaal op maat gemaakte onderdelen voor hun adsorptie persluchtdrogers, zowel aan de productielijn als aan het service center.’

Bier in Afrika
‘De vierde tak van D&F Techniek omvat service en aftersales voor de installaties. Dat is een hele belangrijke. We zorgen ervoor dat we bij een storing binnen vier uur klaarstaan om onze klanten te helpen, zodat hun productie niet stilvalt. Maar omdat we ook het onderhoud bovenaan ons prioriteitenlijstje hebben staan, komen storingen nauwelijks voor. Vorig jaar hadden we maar tien storingen op 700 installaties!’ Tot zover een logisch verhaal. De rustige Ben blijkt echter avontuurlijk wanneer het gaat over nieuwe uitdagingen; D&F’s vijfde tak is verrassend. ‘We hebben een grote bierbrouwerij als klant, die zo tevreden was over de serviceverlening, dat ze ons voorstelde om partner te worden in levering en onderhoud van hun installaties in een aantal Afrikaanse landen. Sinds een jaar of tien bedienen we dus ook die branche, in onder meer Nigeria, Ethiopië, Rwanda, Congo Brazzaville en Congo Kinshasa. Bijzondere landen, waar ik zelf af en toe heen ga om me met het onderhoud te bemoeien.’

Gas erop
‘Voordat ik met ondernemen begon, dacht ik niet bewust na over mijn bedrijfsvoering; ik ben overal met veel enthousiasme ingerold. Ik heb een ontwikkeling doorgemaakt, mede dankzij een programma geïnitieerd door Economische Zaken, waaraan ik sinds zeven jaar met een aantal ondernemers deelneem. We sparren veel, worden bijgespijkerd over zaken als beleidsvoering en vormen een duidelijke visie voor zowel onze persoonlijke als zakelijke toekomst. In dat bewustwordingsproces kwam ik tot de conclusie dat D&F Techniek klaar is voor een nieuwe stap. We zijn bezig met een bedrijfsplan voor de komende vijf jaar, waarin we ons personeelsbestand hopen uit te breiden. Enerzijds om een grotere markt te bedienen, anderzijds om mijn rol meer beleidsmatig te maken. De onderneming mag wat autonomer worden; minder afhankelijk van haar directie. We staan open voor nieuwe branches, omdat we met ons team bewezen hebben dat we vanuit deze stabiele basis snel en accuraat kunnen schakelen. Nu eerst ons jubileum vieren en dan: gas erop!’

Tekst: Henrike Brouwer
Fotografie: Kees Bennema