‘Je bedrijf verkopen is vrijheid kopen. Als werknemer kun je solliciteren op een andere functie in het bedrijf. Als ondernemer zit je echter gevangen in je coconnetje. Hoe groter het bedrijf, hoe meer verplichtingen je hebt. Terwijl je vooral vrij wilt zijn. Vrij om nieuwe uitdagingen aan te gaan.’

Kjeld en Marly van Leeuwen verkochten hun bedrijf tot tweemaal toe. De eerste keer ging het om Van Leeuwen Autoschadeherstel. Dat was in 2012. Afgelopen januari verkochten ze Jump XL, een keten van trampolineparken die ze vijf jaar eerder met businesspartner Eric Verstappen hadden opgezet.

Echte bouwers
‘Door het plotse overlijden van mijn vader namen we in 1991, sneller dan verwacht, het familiebedrijf over. Van meet af aan wilden we eerder een Albert Heijn dan een buurtwinkel zijn. Anders gezegd, we wilden het minimaal héél goed doen. In die opzet zijn we geslaagd. Eén vestiging werden er zes. Maar die groei had als nadeel dat we steeds meer in een spagaat kwamen te zitten: enerzijds consolideren, anderzijds nieuwe dingen opzetten. Ons hart ligt vooral bij het laatste; we zijn echte bouwers. Als ondernemer heb je eigenlijk altijd een probleem’, glimlacht Kjeld. ‘Als je niet groeit, gaan medewerkers weg en zien klanten dat vernieuwing uitblijft. Als je wel groeit en alles loopt vlot, zit er minder uitdaging in. Dan heb je eerder een bestuurder dan een ondernemer nodig. Elke fase in het bedrijf heeft baat bij een ander soort leider. Je moet stoppen als het momentum er is. Wat niet wegneemt dat je makkelijker een bedrijf opstart dan afsluit.’

Vrolijk
‘Toen we het familiebedrijf overdroegen, waren we niet op zoek naar iets nieuws’, vertelt Marly. ‘Het concept van trampolineparken ontstond toevallig tijdens een gesprek met Eric. Hij had ervaring in de leisureindustrie. Wij met het opzetten van een netwerk en het bouwen van een merk. Daarnaast hadden we de tijd om het concept uit te werken. We zijn blanco begonnen. De droom van elke ondernemer. Alles was nieuw. Zelfs de branche. We vonden het prachtig. Te meer omdat we dit keer een vrolijk product konden ontwikkelen. Trampolinespringen brengt vreugde. Autoschadeherstel daarentegen is een product waar niemand gelukkig van wordt. Het is een noodzakelijk kwaad.’

Knutselen
Het concept sloeg aan. Al snel waren er zeventien Jump XL-vestigingen. Opnieuw zagen Kjeld en Marly in dat een andere leider nodig was om de keten naar een volgende fase te brengen. Iemand die bovendien financiële invulling kon geven aan de groeiambities. ‘Jump XL heeft ons ook doen beseffen dat het niet uitmaakt in welke branche je als ondernemer zit. Elk bedrijf heeft drie componenten: een product of dienst, medewerkers en klanten. Die moet je bij elkaar zien te knutselen tot een renderend geheel. Het enige wat je nodig hebt, is affiniteit met de branche.’

Uithangbord
‘Opbouwen, uitbouwen, afsluiten; alles wat we doen, doen we als team’, stelt Marly ‘We vullen elkaar perfect aan. Ik ben wat feller. Kjeld is rustig. Ik ben goed in marketing en communicatie, het merk bouwen. Kjeld is meer van de cijfers en de strategie. Voor ons is het logisch dat we gelijkwaardige partners in een bedrijf zijn. De buitenwacht had er soms meer moeite mee. Als ik bijvoorbeeld overtuigd een stelling innam, was ik een bitch. Als een man dat doet, is hij lekker duidelijk. Ik verbaas me overigens alle keren dat ik de vraag krijg ‘hoe was het om in het bedrijf van je man te werken?’. Vrouwen zijn vaak heel zelfstandige ondernemers. Ik ken diverse dames die het bedrijf runnen waarvan de man het uithangbord is.’

Bejaardenmodus
‘Het ondernemerschap blijft trekken’, zegt Kjeld. ‘We sluiten niet uit dat we ooit nog met iets beginnen, maar het zal eerder kleinschalig zijn. We zien wel hoe het loopt. Voorlopig geniet ik van de vrijheid om de dingen te doen die er altijd bij zijn ingeschoten. Zoals sporten bijvoorbeeld.’ ‘We worden ook nog geregeld door anderen gevonden om te sparren’, vult Marly aan. ‘Zelf geniet ik enorm van de coachende rol die ik heb opgenomen. Twee van onze drie zoons hebben met een vriend een bedrijf opgestart. Ze ontwikkelen een gadget dat trampolinespringen nog leuker maakt. Het gaat om een bewegingssensor met een gaming-element. Ik help hen TRICKR in de markt te zetten. We zitten dus allesbehalve in de bejaardenmodus’, lacht ze.

Teskt: Gerda Baeyens
Fotografie: Arnold Reyneveld