‘Hoewel John en ik persoonlijk verschillende interesses hebben vullen we elkaar zakelijk perfect aan’, vertelt architect Peter de Bont. ‘Ik houd van boeken en musea, John gaat liever naar een voetbalwedstrijd.’ Op de werkvloer hebben de twee directeuren van CIER ARCHITECTEN ook hun eigen vakgebied.

John Trommelen is het organisatorische en financiële brein van CIER ARCHITECTEN. Peter is verantwoordelijk voor de architectuur en alles wat daarbij komt kijken. John: ‘Die combinatie is onze kracht. Ik werk hier sinds 1992. Ik heb geen bouwkundige achtergrond. Ik hield me bezig met de financiën en bureauorganisatie. In een paar jaar groeide ik door naar een directeursfunctie.’ Peter: ‘Ik studeerde architectuur in Delft en kwam na een aantal omzwervingen in 1998 hier. Rond 2000 werd ons gevraagd of we het bedrijf wilden overnemen. Ik denk dat ze toen al zagen dat die combinatie van een architect en een niet-architect goed werkte. Ik heb wat minder met die financieel-organisatorische kant. John is daar juist heel goed in en hij vindt het ook leuk. De scheidslijn is overigens ook weer niet zo scherp dat ik me nooit met de acquisitie of administratie bemoei. Andersom heeft John ook een mening over onze ontwerpen.’

Jongensdroom
In tegenstelling tot veel vakgenoten droomde Peter er als jongen nooit van architect te worden. Nu is hij blij dat hij voor dit beroep koos. ‘Het eindresultaat maakt het leuk. Als ik door de regio rijd, kom ik meerdere gebouwen van mijn hand tegen. Maar het proces ernaartoe is misschien wel het leukste. Je begint met een leeg papier en eindigt met een gebouw dat wordt gebruikt.’ John heeft ondertussen de website open geklikt. Een oneindige reeks met utiliteits- en woningbouwprojecten komt voorbij. Hij vertelt: ‘We zijn altijd actief geweest in de utiliteitsbouw én in de woningbouw. Zo bleven we flexibel. Achteraf gezien is dat een verstandige keuze geweest. Tijdens de crisis moesten we wel afslanken, maar we kwamen nooit in zwaar weer. We hebben altijd op tijd actie ondernomen.’

Hele kluif
Een blik op de projecten dan. Welk project spreekt John het meeste aan? ‘Dat is het kantoorpand van GfK in Dongen. Het is een van de grootste opdrachten in ons bestaan. We mochten van het begin tot het eind adviseren. Het was een hele kluif, waar we met meerdere mensen aan hebben gewerkt.’ Peter: ‘We kozen voor exclusieve materialen en oplossingen. Ruim tien jaar verder staat het gebouw er nog steeds zo bij als toen het net klaar was.’ Een ander indrukwekkend pand is dat van Naber Plastics in Waalwijk. Peter: ‘Het is jammer dat het op de achterkant van een bedrijventerrein staat. Nu ziet bijna niemand het. Daar is het eigenlijk te mooi voor.’ John klikt door de foto’s. De acht productiehallen verschillen in hoogte en verspringen van plek. De kopse kanten zijn steeds met andere materialen afgewerkt. Hierdoor ontstaat een speels gebouw met lichtstraten. Heel wat anders dan de recht-toe-recht-aan blokken die productiehallen meestal zijn. En dan hebben we het nog niet eens over het fraaie kantoorgebouw dat voor de bedrijfshallen is gebouwd en is afgewerkt met gekleurd glas. Peter: ‘Conceptueel is het een heel interessant pand. Het is een mooi voorbeeld van een project waarin we veel vrijheid hebben gekregen.’

Opvallend
CIER werkt nu aan een bedrijfsgebouw met kantoor voor De Rooij Milieutechniek aan de A59 in Waalwijk. Ook dat belooft weer een opvallend gebouw te worden. De Rooij houdt zich bezig met duurzame oplossingen voor de verwerking van afval. Ook bij CIER staat duurzaamheid hoog op de agenda. Onlangs tekenden de heren een convenant van de brancheorganisatie BNA rond circulair ontwerpen. Dat betekent dat ze zoeken naar manieren om materialen die een gebouw ‘overleven’ opnieuw te gebruiken. ‘We zijn altijd in beweging’, vertelt John. ‘We hebben bijvoorbeeld ook het initiatief genomen voor de woonbeurs DongenWoont. Vorig jaar was alweer de vijfde editie. En twee jaar terug namen we een architectenbureau over dat vooral in de foodsector actief was. Zo verleggen we onze grenzen. En natuurlijk zijn we continu bezig met de veranderende wet- en regelgeving. Inderdaad, die stikstofkwestie blijft boven de markt hangen. Uiteindelijk zal de politiek daar een beslissing in moeten nemen.’ Peter: ‘Onduidelijkheid is het ergste. Als onze opdrachtgevers niet weten wat ze moeten doen, dan vallen ze stil.’

45-jarig bestaan
Al met al hebben we het nog niet eens gehad over het 45-jarig bestaan van het architectenbureau. Op 1 februari van dit jaar werd een flinke taart aangesneden. De naam CIER ARCHITECTEN prijkt overigens pas sinds 2012 op de gevel. CIER staat voor Creatief, Innovatief, Eigentijds en Realistisch. ‘We gaan ons jubileum niet heel uitbundig vieren, maar we staan er natuurlijk wel even bij stil’, meldt John. ‘Er is veel gebeurd in de afgelopen jaren. Positief en negatief. We hebben afscheid genomen van collega’s en nieuwe collega’s verwelkomd. De laatste jaren hebben we ons werkgebied vergroot. Inmiddels zijn we actief in Zuid- en Midden-Nederland.’ Peter: ‘We mogen best trots zijn. Er wordt hier stevig doorgewerkt. Misschien realiseren we ons te weinig wat we allemaal voor elkaar hebben gekregen.’

Tekst: Raquel Mourik
Fotografie: Kees Bennema