‘Toen ik begin jaren tachtig voor het eerst in Waalwijk kwam, was de A59 nog net geen karrespoor’, schertst Ronald Bakker, wethouder Economie, Werk en Mobiliteit bij de gemeente Waalwijk. ‘De afgelopen jaren hebben we een enorme industriële ontwikkeling doorgemaakt, daardoor staan we nu voor een aantal uitdagingen op het gebied van vervoer. Binnen het programma Smart Move zoeken we naar oplossingen voor de toekomst.’

‘We liggen tussen de A59 en de Maas. Daarmee hebben we een uitstekende uitgangspositie om verder te groeien’, vertelt wethouder Ronald Bakker. ‘Maar we hebben ook een paar dingen níet. Een spoorverbinding bijvoorbeeld. Als je met het openbaar vervoer naar Waalwijk komt, dan ben je twee keer zo lang onderweg. En ook binnen onze stadsgrenzen kennen we uitdagingen op het gebied van vervoer. Zo is het bijvoorbeeld niet eenvoudig om van het busstation op je werkplek op het industrieterrein te komen.’ Dit is de basis voor het programma Smart Move. De gemeente Waalwijk organiseerde verschillende sessies met ondernemers, bewoners en kennisinstellingen waar de behoeften en mogelijkheden rond mobiliteit in kaart gebracht werden. Daarbij was de ‘sky the limit’.

Beren op de weg
Ronald: ‘We hebben ons niet laten hinderen door beren op de weg, anders kom je nergens. Vroeger dacht ik nog wel eens dat dingen niet konden, maar daar ben ik van afgestapt. Vijftien jaar geleden geloofde ik er niet in dat mensen kleding en sieraden via internet wilden kopen. En ik geloofde ook niet dat ze geïnteresseerd waren in een mobiele telefoon waarmee je foto’s kunt maken. Wie gaat er nou rondlopen met een apparaat dat groter is dan een normale telefoon en slechtere foto’s maakt dan een analoge camera? In beide gevallen ben ik gelogenstraft.’

Moonshots
De sessies leverden vier zogenaamde moonshots op, oftewel vergezichten die Waalwijk in beweging houden: de Delivery Mile, de Nubus, Dock-to-Door en de Robothaven. Ronald: ‘We zitten middenin het centrum van de e-commerce. Daarom hebben we onderzocht hoe je the last mile kunt afleggen. Van distributiecentrum naar de klant in Waalwijk. We bedachten een soort snelweg voor drones en transportwagentjes. Deze weg verbindt de distributiecentra met pick-uppoints in Waalwijk. Je kunt dan vrijwel direct je bestelling ophalen. Ik weet dat vervoer door de lucht zijn beperkingen kent, maar dat wil niet zeggen dat het niet kan. Een ander probleem waar we tegenaan lopen, is het vervoer van werknemers binnen de stad. De Nubus is een onbemande shuttlebus die daar rijdt waar hij nodig is. Om te bepalen waar dat is, wordt hij aangestuurd door een app waarop gebruikers kunnen aangeven dat ze van A naar B willen. Opnieuw een oplossing die misschien wat futuristisch klinkt, maar op Schiphol maken ze al jaren gebruik van shuttles zonder chauffeur. In ons geval moeten we daar alleen nog passende software bij zoeken. En natuurlijk lopen we nog tegen een aantal wettelijke beperkingen aan. Je mag nu eenmaal niet zomaar elk voertuig de weg op sturen.’

Toeristische attractie
De wethouder vervolgt: ‘Onder de noemer Dock-to-Door bedachten we dat werknemers ook met kleine elektrische voertuigen van het station naar hun werk kunnen komen. Dat willen we dan wel aanbieden via een geïntegreerd systeem. We hadden al lang een paar elektronische steps in Waalwijk kunnen neerzetten, maar er moet wel enige structuur achter zitten. Daarom moet er een appsysteem onder liggen. Het is geen toeristische attractie.’ Het laatste idee is de Robothaven. ‘Binnenkort beginnen we met de bouw van onze containerterminal aan de Maas. Daarvoor hebben we een hoop geld opgehaald. Nu willen we weten of we daar ook slimmer kunnen werken. Zetten we daar traditionele laad- en lossystemen in of bestaan er geavanceerde oplossingen? We zouden bijvoorbeeld ook kunnen werken via een geautomatiseerd systeem. Iemand moet daar als eerste mee experimenteren. Waarom zou dat niet Waalwijk zijn?’

Handen ineen slaan
Op het Smart Mobility Event in november kwamen alle bevindingen nog een keer langs. Bedrijven met concrete ideeën mochten pitchen. Ronald: ‘Twee bedrijven sloegen ter plekke de handen ineen. Het ene levert e-steps, het andere is een bedrijf op het gebied van digitale technologie. Samen deden ze een voorstel om Dock-to-Door vorm te geven. We gaan nu bekijken of we echte projecten kunnen maken van deze vier ideeën. Daarbinnen onderzoeken we uiteraard of onze plannen haalbaar zijn. Onlangs zat ikzelf op de fiets in het industriegebied, maar dat voelde toch een beetje als survival of the fittest. Als we zo’n Dock-to-Door implementeren dan is het misschien verstandig om de verkeersstroom ter plekke aan te passen, zodat het veiliger wordt. Je zou dan de ene helft van de weg kunnen inrichten voor vrachtverkeer en de andere voor tweewielers. Dat betekent dan wel dat het vrachtverkeer nog maar in een richting mag rijden. Dat soort ideeën moeten we allemaal verder uitwerken.’ In Waalwijk kun je volgens de wethouder uitstekend dingen uitproberen. ‘Afgelopen jaar waren we samen met Tilburg de logistieke hotspot van Nederland. Waalwijk is een relatief klein stadje dat aardig aan de weg timmert. We vinden het ook leuk om dat aan de buitenwereld te laten zien.’

Tekst: Raquel Mourik
Fotografie: Willeke Machiels