‘Of ik dit met een ander automerk ook zou kunnen? Natuurlijk, maar ik heb een enorme sympathie voor Citroën. Ik ben Citroënminded, dus aan switchen denk ik niet.’ Waar René Vos (46) van Automobielbedrijf Vos Zanddonk in Waalwijk wel aan denkt? Aan een uitbreiding van twee naar drie vestigingen en aan het succesvol voortzetten van zijn gezonde bedrijf. ‘Zodat ik mijzelf en mijn werknemers een gedegen toekomst kan garanderen.’

Automobielbedrijf Vos Zanddonk bestaat dit jaar maar liefst een halve eeuw. In 2000 nam René het over. Hij is ook eigenaar van Automobielbedrijf Aart Vos in Genderen, het bedrijf dat zijn vader begon. ‘Ik kom dus uit de klaai, om het op z’n Genders te zeggen.’ Hij woont met vrouw en drie dochters in het dorpje Eethen, dat net als Genderen in de gemeente Aalburg ligt. Iedere dag pakt hij het pontje naar Waalwijk om daar goedgeluimd zijn business te leiden. Wat spreekt hem zo aan in dit Franse automerk? ‘Citroën is een merk met historie en toekomst, het is al vanaf de start onderscheidend. Neem het model C4 Cactus dat op dit moment erg hot is. Of je vindt de kunststofplaten op de zijkanten oerlelijk of je houdt ervan, maar opvallen doen ze zeker. Zo was het met het lelijke eendje, oftewel Deux Chevaux, ook. De op oogjes lijkende koplampen, het ronde dak; of je vindt het prachtig of je vindt het helemaal niets.’ Wijzend op een miniatuur oldtimer vertelt de ondernemer: ‘De Traction Avant uit de jaren ‘30 van de vorige eeuw was de eerste auto met voorwielaandrijving.’ Inderdaad, als je zijn enthousiasme ziet en hoort: René Vos met een ander automerk is ondenkbaar.

De online variant
Ondernemers in de autobranche klagen al jaren over de lage marges. René reageert hier nuchter op. ‘Die marges worden echt niet meer hoger, dus je moet meer omzet zien te creëren door de kosten omlaag te brengen en meer te verkopen.’ Hij verwacht niet dat mensen een auto online gaan kopen. ‘Misschien vergis ik me, maar mensen willen toch komen voelen en bovendien vaak hun huidige auto inruilen.’ Daarom zet hij vol in op zijn drie showrooms, de twee fysieke en de online variant. Hij vindt niet dat die eerste op een A-locatie hoeft te zitten. ‘De kosten daarvan zijn vaak torenhoog. Mijn visie is dat je die A-locatie met je website moet hebben. En de verwachtingen die je daar wekt, moet je waarmaken in je showroom.’ Dus ziet die showroom met personen- en bedrijfswagens er altijd tiptop verzorgd uit.

Druk op de ketel
‘Mijn markt is enorm in beweging’, merkt hij op. Er staat een herstructurering op stapel binnen het dealernetwerk. Dit betekent dat het aantal dealers omlaag zal moeten. ‘Een spannende tijd, omdat ik niet helemaal kan inschatten op welke manier de verandering vormgegeven zal worden.’ In ieder geval is schaalgrootte van belang. ‘In combinatie met een goede omzet en niet al te hoge kosten moet ik ervoor zorgen dat wij erbij zijn.’ Vorig jaar, en dan vooral kwartaal 4, was qua verkoop booming doordat een aantal fiscale voordelen in 2016 verdween. ‘In december zorgde de onvoorstelbare verkoop voor flinke druk op de ketel. Ik heb toen veel van mijn mensen gevraagd en met zijn allen konden we het aan.’ René heeft een team waarop hij kan bouwen. Een deel van de 16 medewerkers is hier al 40 jaar in dienst. ‘Zij beschikken over veel kennis en zijn trouw, dat vind ik heel belangrijk.’ Hij vindt het ook belangrijk dat het klikt tussen zijn medewerkers. ‘Daarom betrek ik degenen die nauw met een nieuwe medewerker moeten samenwerken bij de selectie.’

Groeien als ondernemer
Zelf kwam hij op zijn 21e bij zijn vader in Genderen werken. Inmiddels is hij volledig eigenaar van die vestiging, maar weg is zijn vader zeker niet. ‘Hij werkt af en toe nog mee en ik spar vrijwel dagelijks met hem.’ De volledige overdracht nam een jaar of tien in beslag. ‘Het ging soepel dankzij de specialisten die we hiervoor ingeschakeld hebben.’ Hij raadt dit andere ondernemers van harte aan: ‘Je hebt echt advies en begeleiding van buiten nodig.’ Het belangrijkste dat René de afgelopen 25 jaar leerde, is dat hij moet vertrouwen op zijn medewerkers. ‘Tot mijn dertigste deed ik alles zelf. Toen kocht ik Zanddonk erbij en heb met vallen en opstaan geleerd dat ik taken moest overdragen.’ Met voldoening kijkt hij hierop terug. ‘Zowel de overdracht van mijn vader naar mij als het groeien als ondernemer zijn goed gegaan.’ Ook met zijn ooms spart hij graag. De broers van zijn vader hebben ook automobielbedrijven onder de naam Vos. ‘Ik spreek hen regelmatig, we geven elkaar tips en luisteren naar elkaars visie. Dat is enorm leerzaam.’ Standplaats Waalwijk bevalt hem uitstekend. ‘Het is een groeiende stad, vooral qua ondernemersklimaat. Er gebeurt echt iets, neem de komst van grote bedrijven zoals Bol.com.’ Ook noemt hij het een gemeente waar alle ondernemers elkaar kennen. ‘Het Waalwijks Bedrijven Platform brengt ons bij elkaar.’ 

Tekst: Sara Terburg
Fotografie: Raldo Neven