Andries van der Werf is directeur-eigenaar van Van Wees Waalwijk. ‘Veel Waalwijkers zien ons nog steeds als de ijzerwinkel die vroeger midden in de stad zat.’ Daarom grijpt hij deze Waalwijk Special aan om de andere kant van zijn bedrijf te laten zien: een innovatieve club die industriële productiemachines op maat maakt.

Tijdens een korte rondleiding wijst Andries op enkele glimmende, metalen machineonderdelen. ‘Kijk, die maken we ook. Voor onze eigen machinebouw en voor klanten.’ Dat geldt ook voor de monteurs die hij in dienst heeft. ‘Zij voeren onderhoud uit aan de door ons gebouwde machines, maar ook aan machines en installaties van derden. En als de monteurs van onze klanten op vakantie zijn of tijdelijk uitvallen, detacheer ik mijn monteurs.’

Revolutie
Zijn grote trots is op dit moment een enorme machine die in aanbouw is. ‘Samen met Rosario uit Oosterhout hebben wij een machine ontwikkeld voor een productielijn die tekst op glazen flesjes gaat printen met inkjettechniek.’ Een revolutie op flesbedrukkingsgebied, want nu gebeurt dit met zeefdruk. Andere actuele projecten zijn een robot die versgebakken vlaaien uit pannetjes wipt en een machine die warmtewisselaars produceert. ‘Maar door ons ontwikkelde machines rijgen ook snoepkettingen en maken puntjes aan sigaren.’ Klinkt als een leuke, gevarieerde business. ‘Iedere vraag is uniek en voor de techneuten die hier werken erg uitdagend. Voor mijn hele team geldt dat ons werk vaak technisch grensverleggend is.’

Groot risico
Doordat iedere automatiseringsoplossing op maat gemaakt wordt, is het risico voor Van Wees Waalwijk groot. ‘In feite ontwerpen en bouwen wij prototypes terwijl de klant om een hoge mate van betrouwbaarheid vraagt.’ Daarom kiest Andries voor bewezen technieken of om een techniek zelf uitgebreid te testen en te valideren. De laatste jaren initieert hij zelf ook innovatieve projecten. ‘Dit vergt een andere manier van denken en ondernemen. Dat is interessant, omdat je moet inschatten hoe groot de behoefte is en je de ontwikkelingskosten zelf moet dragen.’ Daarom zoekt hij samenwerking met de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij en met andere bedrijven. Aan het einde van het gesprek komt hij terug op de eerdergenoemde ijzerwinkel. Voor klein werk zoals het repareren van het slot van een Jaguar voelen we ons zeker niet te groot.’ Zo is Van Wees Waalwijk dus ook nog steeds wat veel Waalwijkers denken.

Tekst: Sara Terburg
Fotografie: Linn de Kort