Op 17 mei opent International Center Tilburg haar deuren aan de Tilburgse Willem II-straat. Initiatiefneemster en conceptbewaker is Zoë-Joan Franz (23). ‘Als antropoloog denk ik graag na over de vraag hoe een stad in kan spelen op het toenemend aantal internationale inwoners.’

De jonge ondernemer is geboren en getogen in Tilburg en studeert binnenkort af aan de Universiteit Utrecht in sustainable citizenship (een specialisatie binnen culturele antropologie). ‘Mijn studie draait om globalisering, een razend interessant onderwerp waar het IC Tilburg goed bij aansluit.’

Bundelen
Het IC Tilburg wil het vanzelfsprekende startpunt worden voor niet-Nederlandse (tijdelijke of permanente) bewoners. De plek waar ze betrouwbare en nuttige informatie krijgen over de stad en regio waar ze wonen en/of werken. Die info strekt zich uit van gezondheid, inburgeren en bijbanen tot en met cultuur, weekmarkten en het openbaar vervoer. Zoë-Joan: ‘Als we andere vragen krijgen, breiden we ons aanbod uit. In ieder geval blijven we een neutrale partij die de beschikbare informatie bundelt.’

Laagdrempelig
Het IC Tilburg moet ook een plek worden waar internationals zich welkom voelen, waar ze komen flexwerken of iets drinken. ‘De sfeer is laagdrempelig. De coffee & tea bar straalt Brabantse gezelligheid uit.’ Iedere partij in de stad die iets doet voor of met internationals is welkom om zich via het IC Tilburg te presenteren. Student Housing Holland betrekt één van de zes kantoorunits in het pand. Ook Boxx Global Expat Solutions start er een vestiging. Dit fiscaal juridisch bureau werkt voor internationale bedrijven. En Future Green Projects vestigt zich in het International Center vanwege de buitenlandse projecten die het uitvoert.

Vanzelfsprekend
Het ondernemerschap is Zoë-Joan met de paplepel ingegoten. Haar vader Walter Franz participeert in meerdere bedrijven. ‘We sparren veel samen. Het IC Tilburg is ontstaan uit zijn expertise gecombineerd met mijn actuele kennis, snelheid en vaardigheden. De aanloop heeft al enorm bijgedragen aan mijn ontwikkeling. Zo is er intensief contact geweest met het Expatcenter en heb ik afspraken gehad met onder meer de gemeente en andere partijen.’ Duurzaamheid is voor haar en haar generatiegenoten een vanzelfsprekendheid dus ook dat krijgt een prominente plek binnen het IC Tilburg. ‘Fair trade producten in de bar en milieubewust textiel in de toiletruimtes lijken misschien kleine details, maar die zetten wel aan tot meer bewustwording rondom milieu en eerlijke handel.’

Tekst: Sara Terburg
Fotografie: Linn de Kort