‘Ik wil graag door iedereen vriendelijk gevonden worden, hoewel ik soms best harde beslissingen moest nemen. Dat zit in mijn aard. Ik kan niks zeggen zonder te lachen. Maar ik ben geen flierefluiter.’

Ondernemen is lef hebben. Fouten maken en daarvan leren. Een pilot opstarten en de stekker er weer uit trekken. Ambities waarmaken, hard werken. Vestigingen openen en het land veroveren. Hans Vlugt en Bob Gimbrère weten er alles van. Elke week verlonen ze zo’n 15.000 medewerkers die onder 92 verschillende cao’s vallen.

‘We voelden ons licht ongemakkelijk omdat in deze streek een wilde stam woonde, die er een ongebruikelijke gewoonte op nahield. Ze toonden hun mannelijkheid door de penis van een overwonnen tegenstander als trofee aan hun riem te dragen.’

‘Ik had het naar mijn zin als bedrijfsleider en had geen ambitie om ondernemer te worden’, vertelt Jos Spapens (50) van Lightronics in Waalwijk. Maar toen de kans om mede-eigenaar te worden zich in 2008 voordeed, was hij er al na één avond praten met zijn vrouw uit. De volgende dag reed hij als algemeen directeur en ondernemer naar zijn werk. ‘Met gewoon nog dezelfde broodtrommel.’

Je verwacht het misschien niet bij een energieleverancier: bescheidenheid, openheid, eerlijkheid. Toch is dat precies wat mede-eigenaar Herwin Janssen van Hezelaer uitstraalt. ‘Al onze nieuwe klanten komen via bestaande klanten binnen, we doen verder weinig aan acquisitie. Hoeft ook niet, we maken waar wat we beloven en dat is de enige manier om nieuwe klanten te krijgen.’