Wat hebben een spuitsysteem voor verf, software voor robots in de logistiek, een tapsysteem voor water met een smaakje en een bike fitting-apparaat met elkaar gemeen? TSG Group in Eindhoven zorgde voor de ontwerpen, de ontwikkeling, de bouw van prototypen en productiemachines. Tijdens een uitgebreide rondleiding zien de deelnemers aan deze BOB Academy hoe innovatief dit bedrijf is.

Voor een sociale werkplaats in Heerhugowaard ontwikkelde TSG de SociBike. Omdat de fiets modulair is, kan deze makkelijk voorzien worden van bijvoorbeeld een grotere bak. TSG ontwikkelde de fiets, maakte het voertuig productieklaar en hielp bij het vinden van de juiste producenten voor de verschillende onderdelen. Dit is een van de producten die ontwikkeld is door TSG-onderdeel Essempio. Innoteq is de mechatronische tak voor de ontwikkeling en bouw van speciaalmachines. Alle online webapplicaties en het beheer van complexe websites ligt bij de derde tak, Finetic. Steeds meer projecten vergen samenwerking tussen deze drie.

Loskomen van buitenland

De vierde tak van TSG is het uitvoeren van projecten op locatie van de klant door engineers en andere specialisten. Dit maakt TSG minder gevoelig voor invloeden van buitenaf. En dat is waar deze BOB Academy om draait. De 50 dga’s discussiëren over actuele kwesties zoals de oorlog in Oekraïne, de energie- en de coronacrisis. Ook blikken ze terug naar de fi nanciële crisis van 2008. Doel van deze middag: van elkaar leren en kennis maken met andere ondernemers uit de Brabantse maakindustrie.

Internationale regio

Johan van Lieshout, algemeen directeur van TSG Group, neemt ons mee door de historie van het bedrijf. ‘TSG begon in 1991, startte acht jaar later met de ontwikkeling van websites en nam in 2009 Innoteq en het jaar daarna Essempio over.’ Johan, tot dat moment directeur van de ontwikkelafdeling, werd in 2012 algemeen directeur. ‘Daarna namen we een groep designers over zodat we ook het specialisme product- en machinedesign in huis kregen. We onderscheiden ons doordat we zowel engineeren als bouwen.’ Sinds anderhalf jaar heeft het bedrijf ook een vestiging in Geleen. ‘Daar zitten we op de Brightlands Chemelot Campus. We doen daar in principe hetzelfde als hier, maar op chemisch gebied mogen we er veel meer.’ Er werken 97 mensen bij TSG en doel is om de komende 2,5 jaar te groeien naar 130. ‘We richten ons op zeven marktsegmenten: high tech systems & materials, life sciences & health, agri & food, mobility, consumer & sport, energy en de semi-public sector. Naast groei in medewerkers, zetten we in op internationalisering. We werven sinds kort actief buiten Nederland.’ Pieter van Opstal (Dubré) vraagt: ‘Gaat dat groeien naar 130 man lukken? ASML is een grote personeelstrekker in deze regio.’ Johan bevestigt dat recruitment lastig is. ‘Maar niet iedereen wil bij ASML werken. Wij bieden veel afwisseling in producten en machines. Die uitdaging spreekt veel mensen aan.’

Projecten in Rusland

Mariëlle Ploegmakers, mede-eigenaar van Regio Business, gooit een stelling in de groep. ‘Mijn omzet en/of resultaat wordt op dit moment negatief geraakt door de coronacrisis.’ Ze constateert: ‘Ik zie vooral rode bordjes en dat is fijn.’ Er volgt een soortgelijke stelling, met als onderwerp de energiecrisis. Er verschijnen meer groene bordjes dan bij de vorige stelling. Ronald Gronsveld (Rofianda Light Solutions): ‘Wij zitten in de verlichting en de agrarische sector is een belangrijke klant van ons. Bij 40 procent van de tuinders staat het water aan de lippen. Ze kampen met torenhoge gasrekeningen en investeren nu dus niet in led-verlichting. Daarnaast hadden we twee projecten lopen in Rusland...’ Robbert van den Akker (Engels Groep) geeft aan door de oorlog vooral last te hebben van het gebrek aan staal. Dennis Groesbeek (Meilink Schijndel) merkt niet direct iets van de oorlog. ‘Wij maken industriële verpakkingen. De industrie groeit en ik zie dan ook geen fluctuaties meer. Áls een bedrijf stopt, dan wordt het gat direct opgevuld door andere klanten.’

Hollen of stilstaan

De financiële crisis in 2008 was voor TSG de aanleiding om te hervormen. Johan: ‘Sindsdien combineren we interne projecten met externe projecten.’ In zijn vorige functie bij een andere werkgever deed hij alleen turn key projecten. ‘Dat was altijd hollen of stilstaan. Dat stilstaan kostte teveel geld en zorgde voor ineffi ciëntie.’ Toen hij de opdracht kreeg om te reorganiseren, besloot hij zijn groep mee te nemen naar een andere werkgever. TSG Group vormde de perfecte match. ‘TSG had het antwoord op mijn probleem: het extern aan projecten laten werken van mensen zodat er nooit iemand op de bank hoeft te zitten.’ Deze manier van werken verkleint het risico op fi nanciële tegenslag drastisch. ‘Aan het begin van corona kregen we veel mensen die extern werkten terug.’ Dat bleek een geluk bij een ongeluk, want het aantal turn key projecten steeg snel. ‘En die stijging is niet opgehouden. Ook de vraag naar personeel op externe projecten trok al snel weer aan, ondanks corona, en ook nu ondanks de oorlog is de vraag groot.’

Maar zo kan ‘t niet doorgaan

De volgende stelling is: ik investeer in extra voorraad zodat ik minder afhankelijk ben van leveranciers. Er zijn meer groene dan rode bordjes te zien. Een aantal deelnemers geeft aan extra voorraad te houden. Een enkeling heeft daar zelfs een hal voor bij laten bouwen. Maar hamsteren is niet met elke grondstof pragmatisch. Ed van den Bliek (Bregil): ‘We kopen extra plaatmateriaal in. Met buizen kan dat niet, omdat daarin de variatie te groot is.’ Jurgen Tooten (Blickle Wielen) laat kunststof velgen voor mestrobots produceren in Nederland. ‘Het vinden van meerdere leveranciers die een stabiele kwaliteit kunnen leveren, is nog niet gelukt.’ Mariëlle is benieuwd of de ondernemers een economische dip verwachten. Ze vraagt: ‘Stort de markt binnen een jaar in?’ De zaal kleurt voornamelijk rood. Cristel Rijnen (Injection Point) reageert: ‘Instorten vind ik wel heel zwaar klinken, maar feit is dat het zo niet door kan gaan. De zakken van consumenten raken leeg, dus ze gaan zuiniger leven. Daar krijgen mijn klanten last van doordat hun producten minder gekocht worden.’

Te afhankelijk van één klant

Een ander onderwerp dat besproken wordt is in hoeverre ondernemers ervoor waken teveel omzet via één klant of branche te maken. Ruim de helft doet dit inderdaad. Johan Vissers (JT Techniek): ‘Bij een aantal zitten we boven de tien procent. Dat voelt op zich goed, maar we hebben onlangs bepaald dat er een maximum is van 25 procent.’ Johan vertelt dat hij TSG onafhankelijker gemaakt heeft van ASML. ‘Helaas ging dat niet snel genoeg en kregen we in 2014 ineens elf man terug toen een project stil werd gelegd.’ Hij kon al snel acht man kwijt in andere projecten. ‘Sindsdien mag een project niet meer dan ongeveer tien procent van onze omzet uitmaken. Ja, dat is lastig, want zeg maar eens nee tegen een mooie opdracht, maar we doen het wel.’

De balans? Die is zoek

In hoeverre ondernemen de vrouwen en mannen in de zaal regionaal? Richten ze zich meer op de regio om onafhankelijker te worden van instabiele buitenlanden? De reacties zijn verdeeld. Wim Eeuwes (EWD-Compass) ziet juist kansen in het buitenland in bijvoorbeeld grondstofinkoop. ‘In China zijn grondstoffen zoals staal beter beschikbaar en je kunt er nog steeds goedkoper produceren.’ Pieter van Opstal constateert: ‘Grote bedrijven zoeken het steeds meer lokaal, komen terug van produceren in Azië. Ze willen zeker zijn van levering en betalen daar graag iets meer voor. Dit biedt kansen voor de kleinere mkb’ers in Nederland.’ Mariëlle vraagt wie dit herkent. Jean-Pierre Piggen (VPT) antwoordt: ‘Als je kampt met schaarste dan worden relaties belangrijker, want op goede relaties kun je bouwen. Bedrijven maken dan ook de afweging tussen per bulk inkopen op de plek waar het goedkoper is en inkopen bij iemand waarmee ze een goede relatie hebben.’ Dit verslag van de BOB Academy bij TSG Group sluit af met iets om over na te denken voor elke ondernemer die grondstoffen of producten inkoopt in het buitenland. Van Opstal: ‘Denk na over balans. We zouden er goed aan doen onze duurzaamheidsdoelstellingen hoog te houden. Andere landen denken daar anders over; de balans is dan ook zoek.’

Tekst: Sara Terburg
Fotografie: Jules van Iperen