SBA Flex: Pionieren in de periferie

De zoektocht naar een nieuwe vestiging voor SBA Flex in Bulgarije roept direct beelden op van een roadmovie: twee mannen in een pittig autootje, crossend door de straten van Sofia. In retrospectief is die missie geslaagd, maar de komende jaren verwacht de bemiddelaar in internationale flexwerkers nog een hoop uitdagingen. Aanzienlijke uitdagingen.


Uitgave: Mei-Juni 2022
Thema’s: Uitzendbureau Zakelijke dienstverlening Personeel & Organisatie

Met een grote glimlach vertelt Roland van den Brand, algemeen directeur van SBA Flex, hoe hij samen met financieel directeur Erik Goedhart rondreed in Bulgarije. Op zoek naar een geschikt pand voor een nieuwe vestiging. ‘Dat is altijd bijzonder. Met zijn tweeën in de auto, een beetje pionieren.’ Erik vult aan: ‘We zijn samen met een makelaar op pad gegaan. Ik denk dat we wel twaalf locaties hebben gezien. Van tevoren verkenden we de stad om te ontdekken hoe de loopbewegingen zijn. We willen natuurlijk wel centraal zitten en goed bereikbaar zijn.’ Roland vervolgt: ‘We hadden het geluk dat een recruiter uit Roemenië terug wilde naar Bulgarije. Haar geboorteland. Zij runt nu samen met een ander het kantoor in Sofia. Een hoop zaken gaan dan net wat makkelijker omdat zij de lokale taal spreekt.’

Muziek van de toekomst

Iets meer dan een half jaar geleden zaten we ook bij SBA Flex. Het kantoor in Bulgarije was toen nog toekomstmuziek. Inmiddels is de vestiging al even operationeel. Daardoor zijn ongeveer zestig Bulgaren actief in Nederland. Dat succes kon bijna niet uitblijven. Roland startte zo’n 25 jaar geleden met zijn bedrijf in fl exwerkers. Hij lijkt meer in de lift te zitten dan ooit. Jaarrond werken zo’n 1.100 arbeidskrachten via SBA Flex. Zelfs tijdens de coronacrisis groeide het bedrijf met liefst tien procent per annum en afgelopen december werd de magische grens van één miljoen euro omzet per week beslecht.

Overheid geeft niet thuis?

Voor Roland is het overduidelijk dat de eerstvolgende crisis waarmee we te maken krijgen de personeelscrisis is. ‘Ons land vergrijst, maar de landen waar we onze arbeidskrachten vandaan halen vergrijzen ook. En zo wordt de strijd om werknemers alsmaar groter. Als je me vraagt welke sector op dit moment de meeste behoefte heeft aan mensen, dan zeg ik: welke niet? Binnen Europa kunnen we nog mensen recruiteren. Mits we dat op een goede en efficiënte manier doen. Dat betekent bijvoorbeeld dat we goede huisvesting moeten bieden. Bijkomend probleem is dat we te midden van een wooncrisis zitten. Dat haakt allemaal in elkaar. Daarbij mis ik vanuit de overheid de sense of urgency voor een oplossing.’

VK passé

SBA Flex is al enige tijd bezig een woonproject in Boxtel van de grond te krijgen. Op velerlei manieren wordt door bedrijven ook naar oplossingen voor de krapte op de arbeidsmarkt gezocht. Jeugdlonen worden afgeschaft vanaf 18 jaar en taaleisen geschrapt. Klein gelukje: het Verenigd Koninkrijk raakt uit de gratie bij de internationale fl exwerkers. Roland: ‘Het VK stond altijd bovenaan, maar door de Brexit is het voor Polen en Roemenen lastiger om daar aan de slag te gaan. Daar kunnen wij van profiteren.’ En wat denkt Roland van de vluchtelingen uit Oekraïne? Ziet hij kansen voor hen?

Het Oekraïne-conflict

‘Daar hebben we wel over nagedacht’, antwoordt hij. ‘Het is van primair belang dat ze worden opgevangen, dat ze een plek hebben waar ze tot rust kunnen komen, dat kinderen naar school kunnen. Werk is nu van secundair belang. Via het UWV hebben zich wel al een aantal mensen gemeld. Volgende week gaan de eerste vijf Oekraïners bij ons aan de slag. In Nederland werken zo’n 4.000 Oekraïners via die constructie. Wij lopen daarin niet voorop. Ik vind het opvallend dat er nu zo snel zoveel mogelijk is. Het zou mooi zijn als we dat model ook voor andere vluchtelingen kunnen toepassen.’

De omgevingsdialoog

Huisvesting blijft hoe dan ook een uitdaging. ‘Er is nog veel not-in-my-backyard’, stelt Roland. ‘Mensen zeggen: dan moeten mijn kinderen langs die Polen fietsen. In een doorsnee studentenhuis gebeurt ook van alles – maar daar hoor je ze niet over. 98 procent van onze mensen komt hier enkel om geld te verdienen. Twee procent viert feest, net zoals wij dat doen.’ Erik: ‘Wij willen die omgevingsdialoog wel aangaan. We nemen omwonenden mee naar andere woonlocaties zodat we kunnen laten zien hoe wij dat hebben georganiseerd. Om eventuele overlast te voorkomen hebben we een beveiligingsbedrijf ingehuurd. Zij surveilleren bij onze locaties en zijn ook bereikbaar bij klachten. Dat werkt heel goed.’

Child Support Foundation

Een half jaar geleden opperde Roland dat hij stapsgewijs wat meer afstand wilde nemen van zijn bedrijf. Inmiddels liggen er weer zoveel nieuwe uitdagingen dat het daar voorlopig niet van komt. Zo vindt hij het belangrijk dat de SBA Child Support Foundation nieuw leven wordt ingeblazen. ‘We willen iets terugdoen voor de kinderen in de regio’s waar onze medewerkers vandaan komen. In Polen hebben we jarenlang een aantal kindertehuizen financieel gesteund en voorzien van kleding, speelgoed en medische apparatuur. De laatste twee jaar is dat op een lager pitje komen staan. Dat heeft een nieuwe impuls nodig. Daarom hebben we de lokale teams gevraagd met ideeën te komen. Wij pakken dat dan verder op. Vorige keer zijn we er met twee vrachtwagens naartoe gereden. Goed om ook nu weer iets extra’s voor de kinderen daar te kunnen betekenen.’

Tekst: Raquel Mourik
Fotografie: Kees Bennema

< Alle thema's