Villa Familla deed vroeger dienst als feestlocatie. Tegenwoordig is het een plek waar jong en oud op een andere manier met elkaar in verbinding kunnen komen. De ene keer tijdens een creatieve workshop, dan weer onder het genot van een pannenkoek.

Louis Pollet, de oorspronkelijke bewoner van Villa Familla, heeft maar drie jaar kunnen genieten van zijn riante woning. Het pand aan de Noordstraat werd in 1873 opgeleverd, drie jaar daarna overleed de zoon van de kousenfabrikant. In 1986 werd het pand omgedoopt tot Villa Vier Jaargetijden. Vrijwel iedere Tilburger vierde er de afgelopen decennia wel eens een feestje. De villa was behoorlijk uitgewoond toen Roel en Janneke Bergmans tweeënhalf jaar geleden de sleutel kregen. Samen waren ze op zoek naar een pand waar ze mensen konden verbinden, met elkaar en met de maatschappij. In eerste instantie hebben ze er de werkzaamheden van De GezinsManager ondergebracht. Met die organisatie bieden zij verschillende diensten aan bij problemen in het gezinsleven. Daarnaast wilden zij een plek creëren waar jong en oud elkaar kan ontmoeten en op een laagdrempelige manier verbinding met elkaar kan maken. Villa Familla is daarom ook toegankelijk voor families die een reünie of een babyshower willen vieren, bedrijven die een teamactiviteit willen organiseren, werknemers die afscheid willen nemen en alles wat daartussen valt.

Lot uit de loterij

‘Dit pand is een lot uit de loterij’, zegt Roel. ‘Je hoeft niet lang te fantaseren om hier kansen te zien.’ Met de komst van chef-kok Klaas-Jan van der Meer zijn die kansen nog verder vergroot, want iedereen weet dat eten verbroedert. Terwijl we door de gerenoveerde villa lopen vertelt Roel: ‘Het pand was echt verpauperd. Met wat wij voor ogen hadden, moesten we wel verbouwen. Op zolder was geen licht en geen isolatie. Die hebben we als eerste aangepakt en dat is nu ons kantoor. Een aantal kamers hebben we gemoderniseerd maar sommige ruimtes hebben juist hun karakteristieke stijl behouden.’

Klassiek en sfeervol

De twee kamers aan de voorkant hebben nu de uitstraling van een moderne huiskamer. De rookkamer, één deur verderop, oogt klassiek en sfeervol. De grote ruimte is losjes in tweeën gedeeld in een grote ruimte met twee keukens en een heerlijke serre. Vanuit de serre loop je – net als vroeger – de riante tuin in. Hier kunnen kinderen zich vermaken met het speeltoestel of de voetbalgoal. ‘We hebben alles een lik verf gegeven’, lacht Roel. Er zijn twee riante keukens geplaatst, die minder professioneel ogen dan de gemiddelde restaurantkeuken. ‘Dat is precies de bedoeling’, zegt Roel. ‘Dit is geen horecabedrijf. De keuken ondersteunt onze activiteiten.’

Gemakken

Klaas-Jan bezweert dat de keuken evengoed van alle gemakken is voorzien. Als oud-horecaman kan hij er uitstekend uit de voeten. ‘Ik heb jarenlang in de horeca gewerkt. Door corona kwam ik thuis te zitten, samen met mijn vijf tieners, variërend van 13 tot 16 jaar. Na de online lessen zaten zij ook maar een beetje niks te doen. Dus besloot ik dat ik hen ging leren hoe ze moeten koken. Samen hebben we een hoop maaltijden gemaakt. Tegelijk ben ik gaan nadenken over hoe ik mijn werkende leven verder wilde invullen. Ik werkte al zeventien jaar bij mijn toenmalige werkgever en ik had nog zeventien jaar voor de boeg. Ik wilde eens wat anders. Mijn zussen riepen al heel lang dat ik iets in de zorg moest gaan doen. Dit was het moment. Bij Villa Familla kan ik mijn ervaring combineren met mijn maatschappelijke interesse.’

Ruim begrip

In de toekomst zal Villa Familla zelf diverse activiteiten gaan aanbieden en inspelen op actuele thema’s. Nu is het mogelijk een eigen familiefeestje te organiseren. ‘Familie is daarbij een ruim begrip, maar we faciliteren hier geen vrijgezellenfeesten of studentengala’s’, zegt Roel. ‘Dat vinden we niet fi jn voor de buurt en het past niet bij het idee dat wij hebben bij verbinding. Voor ons is verbinding: in gesprek gaan, ervaringen delen en op een ontspannen manier samen zijn. Daarvoor stellen we onze ruimtes beschikbaar en we denken ook mee over de activiteiten. Daarbij luisteren we eerst naar wat onze klant nodig heeft. Daarna komen wij met ons aanbod.’

Net iets anders

Roel vervolgt: ‘We hebben ondertussen een goed en groot netwerk. Wil een bedrijf een creatieve workshop aanbieden, dan kunnen wij dat organiseren. Wil een politieke partij vergaderen en daarna samen barbecueën, dan zijn ze hier welkom. Een tweede huwelijk met een strijkorkest? Ook dat kan hier. Met de Pasen hebben we hier een familiereünie gehad. Ze begonnen met eieren zoeken in de tuin, daarna hebben ze met tachtig man pannenkoeken gebakken. Wat dat betreft zijn de mogelijkheden oneindig.’ Villa Familla is te huur voor gezelschappen van twee tot honderdvijftig man. Roel, tot besluit: ‘Wil je net iets anders, dan ben je hier aan het goede adres. Dan moet je wel voor lief nemen dat je hier geen disco kunt houden. Alhoewel? Een silent disco behoort nog wel tot de mogelijkheden.’

Tekst: Raquel Mourik
Fotografie: Jules van Iperen