Ronald Bakker, wethouder Economische Zaken in Waalwijk, komt graag bij ondernemers over de vloer. Onlangs lunchte hij bij 2Connect. Eigenaar Marc van der Put wist zijn bedrijf vanaf een zolderkamer uit te bouwen tot een miljoenenonderneming.

Omdat hij zin had in de uitdaging van het ondernemen startte Marc van der Put zijn bedrijf 2Connect in 2000. In eerste instantie begon hij voorzichtig vanaf zijn zolderkamer in Waalwijk. Binnen een jaar voldeed die ruimte al niet meer. ‘Onze zoon werd geboren en in datzelfde jaar trad ons eerste personeelslid in dienst’, vertelt Marc. ‘In 2001 ben ik daarom verhuisd naar Raamsdonksveer. Acht jaar later verhuisden we weer naar Waalwijk - inmiddels met twaalf man personeel. Indertijd hadden we ook al een fabriek in Roemenië en een vestiging in China. Onlangs zijn we begonnen met de bouw van een nieuwe fabriek in Roemenië. Binnen twee tot drie jaar gaan we daar naar zo’n 750 man personeel.’ 2Connect ontwikkelt en produceert kabels voor stroom en data. Grote klanten zijn ASML, Philips Medical, Caterpillar en Liebherr. Sinds 2Connect zich in 2007 ook heeft toegelegd op de ontwikkeling van connectoren, is daar een nieuwe klantenkring bij gekomen waarbij er meer sprake is van partnerships. Drie jaar geleden verkocht Marc een deel van zijn aandelen aan IK Partners, een Private Equity Fund. Hij noemt het een van de beste beslissingen die hij nam sinds de oprichting van het bedrijf. De overname zorgde ervoor dat Marc zich weer meer kon bezighouden met waar hij het beste in is: ondernemen.

Elkaar kennen is voordeel

Ronald Bakker is als wethouder Economische Zaken van Waalwijk uiteraard bekend met dit succesverhaal. Ronald en Marc kennen elkaar overigens al uit de tijd dat eerstgenoemde verantwoordelijk was voor sportzaken en Marc voor de voetbalvereniging nieuwe velden wilde aanleggen. ‘Dat is een voordeel. Als je alles via de formele weg moet regelen, kan dat veel kruim kosten.’ Ronald: ‘Voor onze inwoners hebben we een systeem met regisseurs die helpen bij uiteenlopende zaken. Als iemand bijvoorbeeld hulp nodig heeft op gebied van jeugdzorg en arbeidsbemiddeling, dan kunnen ze dat via die ene regisseur regelen. Voor ondernemers bestond dat niet. Sinds kort hebben we een team van accountmanagers. Zij zijn de schakel tussen bedrijven en de gemeente. De moed kan je wel eens in de schoenen zakken als je zelf moet uitzoeken waar je moet zijn voor je vergunningen, groenvoorziening en bedrijfshuisvesting. Als ik op werkbezoek ga, gaat er meestal ook een accountmanager mee.’

Sparren

Vandaag hebben Ronald en Marc een afspraak met zijn tweetjes. Er lag niet per se iets dringends op tafel, maar Ronald vindt het belangrijk om goed contact met de ondernemers in zijn gemeente te hebben. ‘Je moet voorkomen dat je elkaar pas spreekt als er dingen misgaan. Ik wil dat ondernemers mij ook vinden op goede momenten. Dat biedt de mogelijkheid om zaken te ontplooien.’ Marc: ‘Toevallig hebben we net gesproken over onze huisvesting. Binnen nu en twee jaar moeten wij weer verhuizen. We willen graag in de regio blijven. Ronald weet natuurlijk welke plekken er vrij komen. Daar kunnen we dan over sparren.’

Centrum meer dynamiek

De wethouder knikt. ‘Het is natuurlijk mooi als een bedrijf zich in Waalwijk vestigt, maar je moet ook de achterdeur dichthouden. Daarom blijven we meedenken met onze ondernemers. Tegelijk moet de stad wel bewoonbaar blijven. Waalwijk heeft weliswaar de industrie van een grote stad, maar je kunt de stad niet volplempen met logistieke dozen.’ Daar is Marc het hartgrondig mee eens. Als het aan hem ligt, is het zaak dat het centrum nu wat meer dynamiek krijgt. ‘Mijn lunchafspraken plan ik meestal buiten de stad. Ook de jeugd zoekt het vaak buiten, terwijl mijn kinderen bijvoorbeeld liever in Waalwijk zouden stappen. Als we daar met zijn allen input voor geven, geloof ik echt dat we daar stappen in kunnen maken.’ ‘We zijn druk bezig het centrum nieuw elan te geven’, vertelt Ronald. ‘Daarnaast organiseren we veel activiteiten. We hebben een aantal concerten gehouden en met RKC hebben we natuurlijk een betaald voetbalvereniging. Dat kan je alleen maar doen doordat je als gemeente samen optrekt met ondernemers.’

Schone zaak

Marc: ‘Ik vind het knap hoor, wat Ronald doet. Toen ik voor de voetbalvereniging met de gemeente bezig was, vond ik het allemaal zo lang duren. Als ondernemer ben je gewend snel meters te maken. Een wethouder moet echt geduld hebben.’ Ronald lacht. ‘Ik ben er toevallig ingerold. Na de verkoop van ons bedrijf heb ik me een jaar lang op mijn hobby’s gestort. Ineens was ik wethouder. Eigenlijk had nauwelijks ervaring met politiek, maar ik laat me niet snel gek maken en het is ook gewoon leuk werk. Eerlijk gezegd denk ik dat het goed zou zijn als er meer mensen vanuit het werkveld overstappen naar de politiek.’ Marc knikt: ‘Ondernemers in Waalwijk zien ook de toegevoegde waarde van Ronald. Als hij met een voorstel komt dan begrijpen ze vaak wel wat hij daarmee wil bereiken.’

Tekst: Raquel Mourik
Fotografie: Kees Bennema