Een opgewekte, sportieve man pleegt overleg te midden van luidruchtige schuurmachines en opwaaiend stof. Directeur Aart Jan Koppert (47), woonachtig te Amsterdam, ziet duidelijk voor zich hoe zijn ‘stadskantine’ gaat worden. Het Patronaat tegenover poptempel 013 wordt Café Brasserie Dudok.

Aart Jan werkte jaren geleden al voor Dudok en was zelfs aandeelhouder. Op zijn 39e stapte hij er echter uit. 'Ik had het idee dat ik voor mijn 40e nog even verder moest kijken.' Dat deed hij 8 jaar lang als verkoopleider bij Grolsch. In die hoedanigheid kwam hij met het monumentale Patronaat in aanraking, wat gehuurd werd door de brouwerij. 'Ik belde mijn oud-collega’s bij Dudok en zei: ‘Nou heb ik iets!’' Uiteindelijk keerde hij terug op het Dudoknest. 'Tja, een levensles. Zelfs toen ik elders werkte bleef Dudok mijn paradepaardje. Ik heb met mezelf afgesproken mijn gevoel te volgen en zoals je ziet hou ik me aan die afspraak.'

Gevoel voor humor
Dudok Den Haag, Arnhem en Rotterdam gingen Tilburg voor. Aart Jans functie is het opsporen van bijzondere panden in Nederland en daar het ‘Dudokgevoel’ aan geven. 'Onze missie is het creëren van inspirerende plekken. Waar mensen voelen: hier gebeurt het!' Wat gebeurt er dan precies? 'Wij deinen mee op het ritme van de stad. Omdat je hier van het vroege ontbijt tot de late avondborrel welkom bent. Maar ook omdat we aandacht besteden aan wat bij de mensen leeft en daar op inspringen. Daarnaast nemen we alleen leuk personeel aan. Wereldwijs en met gevoel voor humor. Geen chagrijnige koks! De Randstedelijke jongen, die hij volgens eigen zeggen is, vindt de mensen hier in Tilburg vriendelijk en snel enthousiast. 'Met de pastoor van de kerk hierachter heb ik veel koffie gedronken. we willen graag een terras aan de kerkzijde. Dat komt wel goed, denk ik.'

Midlife comboy
Als ik vraag wat hij doet om er zo fris uit te blijven zien, terwijl hij voor zijn werk toch dagelijks heel Nederland doorkruist, regaeert Aart Jan vrolijk. Hij heeft een toffe vrouw en twee tienerkinderen, die het leuk vinden dat pa weer bij Dudok werkt. Hij maakt nooit meer dan 50 uur per week. En, hij heeft een midlife cowboy hobby: binnenkort rijdt hij af voor zijn motorrijbewijs.