Van schades aan of door gebouwen, huurkwesties, hinderlijke muurtjes tot aan hectares grond en milieuproblemen. Voor de sectie vastgoed en overheden van De Voort Advocaten | Mediators is dit corebusiness. daarbovenop komt dat ze sinds vorig jaar weer ten strijde mogen trekken tegen de gemeente Tilburg.

Sectie vastgoed en overheden. Enig idee waar deze vorm van advocatuur over gaat? Gelukkig leggen de deskundigen van De Voort Advocaten | Mediators het graag even
uit. ‘Wij zetten ons in voor mensen en bedrijven waar de overheid een rol speelt of bij geschillen tussen bedrijven en particulieren onderling’, zegt Frank Sanders (30) die samen met Albert Vermeulen (65) en Angela Coppelmans (48) aan tafel zit. Collega Els Huisman (31) is op vakantie. ‘Ik heb nu een zaak waarbij het gebouw op de verkeerde plek staat, althans dat beweert de wederpartij. Juridisch gezien een interessante procedure tussen twee bedrijven. Maar als er op het perceel naast jou een kantorencomplex gebouwd gaat worden wat gepaard gaat met trillingen, overlast en de kans op een scheur in de gevel van
je pand, is je wederpartij niet alleen je buurman, maar óók de overheid.’

Recht
In hun werk hebben deze advocaten te maken met zowel publiekrecht als privaatrecht. Klinkt lastig, maar blijkt te volgen. ‘Bij koop- en verkoopacties van onroerend goed kun je te maken krijgen met hectares grond en milieuproblematieken’, licht Angela Coppelmans toe. ‘Een woning in de nabijheid kan ertoe leiden dat een ondernemer zijn bedrijf niet kan uitbreiden vanwege niet-milieuvriendelijke uitstoot. Dit is publiekrecht. Duik je in zaken waarbij particulieren of bedrijven onderling bepaalde afspraken hebben gemaakt die op een gegeven moment botsen, kom je op het pad van het privaatrecht.’ De sectie zet haar tanden in tal van zaken, maar lange tijd was het genoodzaakt om voor particulieren en bedrijven één overheidsinstantie structureel over te slaan bij geschillen: de gemeente Tilburg. Ook door derden werd het kantoor sterk geassocieerd als de belangenverdediger van de gemeente Tilburg.

Kanteling
De advocate begrijpt deze associatie volkomen. ‘Ik was twintig jaar lang de stadsadvocaat van Tilburg’, legt ze uit. ‘Maar een van de begrijpelijke regels in de advocatuur is echter dat je tegenstrijdige belangen niet mag verdedigen. Toen de gemeente Tilburg op enig moment besloot om een aanbesteding op de juridische diensten te houden viel ons kantoor buiten de boot. Met deze kanteling zijn wij weliswaar een grote en interessante klant kwijt, maar hoeven we nu geen nee meer te verkopen bij geschillen tegen de gemeente Tilburg. Wij zijn weer volop inzetbaar en leveren full-service aan onze klanten. Zij weten ons ook voor deze zaken weer te vinden, daar zijn we blij mee.’ De klant zelf ook. Want wie een appeltje te schillen heeft met de gemeente Tilburg, is bij dit kantoor bij uitstek op de juiste plek aangezien Coppelmans en collegae door en door bekend zijn met het reilen en zeilen van de gemeente Tilburg. ‘Dit betekent natuurlijk niet dat we vertrouwelijke kennis en kunde rondom de gemeente Tilburg naar buiten brengen’, nuanceert Sanders. ‘Ook wij moeten ons houden aan onze geheimhouding.’

Pur sang
De branche is veranderd, klanten ook. Een realiteit waar je niet omheen kunt. ‘Je merkt dat klanten meer nadenken voordat ze naar een advocaat stappen of überhaupt een procedure beginnen’, reageert Albert Vermeulen, nu 40 jaar werkzaam als advocaat. ‘De meeste advocaten hanteren standaard uurtarieven, maar veel mensen vragen tegenwoordig om een fixed price. Dit soort dingen zie je natuurlijk veel vaker in dit werk. Deels geldkwestie, deels concurrentiekwestie. Jaren geleden waren advocaten de voornaamste enige juridische dienstverleners, nu vind je op internet tal van accountants en andere adviseurs - ook vanuit de rechtsbijstand - die juridische diensten bieden. Dus de prijskritische houding van onze klanten is zeker verklaarbaar.’ Frank Sanders: ‘En helemaal niet erg. Dit betekent dat wij het verschil moeten maken en benadrukt nogmaals dat wij als advocaten dé juridische specialisten pur sang zijn.’

Uitzonderlijk
Kenmerkend voor De Voort zijn haar zes secties, uitgebreide kennis op hoog niveau en de 25 advocaten die ze onder één dak heeft. Snel schaken op verschillende borden en samen uitblinken, kenmerken de dagelijkse praktijk. ‘Je hebt kantoren met drie man die voor particulieren en ondernemers twintig rechtsgebieden doen’, aldus Albert Vermeulen. ‘Dan frons ik meteen mijn wenkbrauwen. Mooi en aardig, maar onmogelijk.’ Van de andere kant vindt hij dat je onderscheidend vermogen ook een beetje moet nuanceren. ‘Wij zijn een goed professioneel kantoor, maar er zijn er meerdere die goed en professioneel zijn’,
relativeert hij. ‘Als je al die websites ziet, dan zie je toch veel van hetzelfde. Dichtbij de klant staan en dat soort dingen. Dat staan wij ook, vinden wij. Maar dat is geen onderscheidend vermogen. Het gaat hier om het level waarop en de snelheid waarmee we ons tegen een redelijke prijs voor onze klanten inzetten. Daarbij zijn we voor Tilburgse begrippen een relatief groot kantoor. Dit alles bij elkaar opgeteld is vrij uitzonderlijk.’