Van een klein ijzerwarenzaakje in het centrum van Tilburg, naar een enorm bedrijf op industrieterrein Vossenberg aan het Wilhelminakanaal. Bressers Metaal noemt zichzelf met recht een begrip in staal. De vijfde generatie staat inmiddels aan het roer en als je in de geschiedenis duikt, valt het meteen op: we hebben hier met een vooruitstrevende familie te maken.

Valentijn Bressers runt het bedrijf, wat dit jaar 125 jaar bestaat, alweer dertien jaar samen met zijn achterneef Daan. Valentijn is verantwoordelijk voor de inkomstenkant, Daan voor de uitgaande geldstromen. Samen zorgen ze voor de personeelskant. Valentijn: ‘Net als bij onze voorgangers eigenlijk. Daans vader en mijn vader hadden dezelfde rolverdeling. Dat is blijkbaar op natuurlijke wijze doorgegeven.’

Vrouw aan het roer
In 1893 opende Martinus Bressers voor zijn zoon Johan een ijzerwarenzaakje in het centrum van Tilburg. Toen hij in 1928 overleed, nam zijn vrouw Cornelia de zaak waar. Heel bijzonder en zeker niet vanzelfsprekend in die tijd, een vrouw aan het roer. De opa’s van Valentijn en Daan namen samen het bedrijf over van Cornelia, ze breidden uit tot vier zaken in het centrum, tot ze in 1960 verhuisden naar het industrieterrein Kraaiven. Ook een vooruitstrevende stap; het industrieterrein werd toen net in fasen aangelegd en zij waren een van de eersten die zich daar vestigden. De vaders van Daan en Valentijn namen het stokje in 1973 over en in 1995 zetten zij de stap richting industrieterrein Vossenberg. Met zo’n geschiedenis kun je als zoon toch niet anders dan het bedrijf overnemen? Valentijn: ‘Nee hoor, zo vanzelfsprekend was dat niet. Ik had nooit in de zaak gewerkt, zelfs niet in de vakanties. Ik zat in de telecom. Mijn vader praatte thuis weinig over het werk, bewust of onbewust, dat weet ik eigenlijk niet. Maar toen hij de pensioenleeftijd naderde, stelde hij de vraag aan mij en mijn broer en zus: wie vindt het leuk? Die andere twee hadden geen interesse, maar het leek mij wel mooi.’

Ultramodern
Valentijn: ‘Daan en ik hebben het bedrijf in 2005 volledig overgenomen van onze beide vaders. Het was toen allang geen ijzerwarenzaakje meer, maar een van de grootste onafhankelijke staaldistributie- en servicecentra in de Benelux. We hebben een modern computergestuurd machinepark en elke dag werken hier zo’n zeventig mensen om al dan niet behandelde producten aan onze klanten te leveren. Dan denk je bijvoorbeeld aan staalconstructiebedrijven, betonstaalvlechtbedrijven, bouwbedrijven, de installatiesector en  metaalverwerkende industrie. Grote en kleine klanten, want ‘wie het kleine niet eert, is het grote niet weerd’. Kleinere bedrijven die één stalen balk nodig hebben, zijn bij ons ook echt van harte welkom. Staal wordt aangeleverd met vrachtwagens en over het water uit heel West-Europa en daarbuiten. Dat bewerken we als de klant daarom vraagt en verkopen we weer in heel Nederland en België.’

Bottlenecks
Bressers wist tijdens de crisis het hoofd goed boven water te houden. Alle mensen konden in denst blijven, ze bleven herinvesteren in het bedrijf en het personeel. Valentijn: ‘We  denken echt op de hele lange termijn, niet in jaren, maar in generaties. En dan kun je ook gas blijven geven in slechte tijden. Toen de economie weer aantrok, was het tijd voor een uitbreiding. We liepen met onze productiecapaciteit regelmatig tegen de grens aan en waren toe aan een volgende stap en een nieuwe uitdaging. Nu zijn we nog jong, ik ben 46 en Daan is 43. We hebben behoorlijk geïnvesteerd in ons bedrijf, onder andere in een nieuwe zaagmachine en de uitbreiding van ons magazijn met 10.000 vierkante meter.’ Daan: ‘Onze logistiek kon efficiënter en veiliger, met die extra ruimte halen we de bottlenecks uit het proces. De aan- en afvoer van producten is gescheiden, zodat het niet krioelt van de in- en uitrijdende vrachtwagens. En er komt een nieuwe insteekhaven die direct aansluit op onze hallen, waar we 1.200 tons klasse vier schepen kunnen ontvangen. Dat geeft ons veel meer mogelijkheden. En de klanten ook trouwens, we kunnen tegen een lagere kostprijs werken.’ 

Onvoorstelbaar
Als je het doet, moet je het goed doen. Valentijn en Daan vinden het belangrijk om zo duurzaam mogelijk te werken. En wat is er logischer dan het plaatsen van zonnepanelen, als je zo’n enorm dakoppervlak tot je beschikking hebt? Daan: ‘Er liggen hier 2.112 zonnepanelen op 3.500 vierkante meter dak. Een groot gedeelte van ons proces draait op de zon. Het is een flinke investering en de terugverdientijd is best aanzienlijk, maar we willen milieubewust en maatschappelijk verantwoord ondernemen.’ Valentijn: ‘Het is zo mooi om door onze hallen te lopen, het geluid van de kranen te horen, de mensen aan het werk te zien en te weten dat de zon dat mede mogelijk maakt. Zo proberen we ons steentje bij te dragen. Ook in de kleinere dingen, zoals elke dag vers fruit voor het personeel en oog hebben voor hun privéomstandigheden. Als we kunnen bijdragen aan de gezondheid, willen we dat niet nalaten.’

Botsen
Samenwerken met familie is niet altijd even makkelijk, maar Bressers bewijst al vijf generaties lang dat het ook heel goed kan gaan. Valentijn: ‘Daan en ik botsen heus wel eens, dat kan ook niet anders. Maar we willen er altijd samen uitkomen. In geval van een tweekoppige directie is er vaak sprake van een ho-ho en een go-go figuur. Ik ben meer van de go-go en Daan van de ho-ho. Daarmee houden we elkaar scherp.’ Daan: ‘Samenwerken is als een goed huwelijk. Geven en nemen, water bij de wijn kunnen doen en dat moet in balans zijn. Dat zit bij ons wel goed.’ 

Tekst: Jenneke de Roij
Fotografie: Kees Bennema