Gilze-Rijen is misschien niet zo bruisend als Tilburg of Breda, toch zijn er genoeg redenen te bedenken om je er als ondernemer te vestigen. Geert-Jan van Bakel van Aeroparc doet een paar suggesties aan de hand en hij vertelt hoe hij omgaat met de huidige economische ontwikkelingen.

Over klandizie heeft locatiemanager Geert-Jan niet te klagen. Het gros van de kantooren opslagruimtes van Aeroparc is verhuurd. Zo’n 240 ondernemers huren in Gilze-Rijen een ruimte op het Aeroparc. Op het voormalige terrein van Ericsson heerst gezellige bedrijvigheid. In het restaurant drinken huurders een kopje koffie met hun klanten. Buiten verzamelen kleine groepjes ondernemers zich voor een lunchwandeling. Dat kan in de binnentuin van Crown Center of net buiten Aeroparc. Liefhebbers kunnen in sportcentrum The Factory sporten tegen een gunstig tarief. Hoe anders was het twee jaar geleden, toen Geert-Jan ons uitnodigde voor een gesprek. Middenin de coronapandemie, iedereen leek zich op te sluiten in zijn eigen kantoor. Het bedrijfsrestaurant noodgedwongen gesloten. Het parkeerterrein was weliswaar goed gevuld met auto’s, maar mensen zag je hier nauwelijks.

Uit het jasje

Toch heeft corona de business geen kwaad gedaan. Geert-Jan vertelt: ‘Mensen zochten naar een plek waar ze rustig konden werken. Thuis zaten ze met hun partner en schoolgaande kinderen aan de keukentafel. Dat kwam de productiviteit niet ten goede, dus kwamen ze hier terecht. Daarnaast zijn veel mensen in die periode voor zichzelf begonnen. En omdat niet iedereen een garagebox heeft waar hij zijn producten kan stallen, is de vraag naar opslagruimte ook gestegen. Inmiddels is een aantal van die ondernemers uit hun jasje gegroeid en verhuisd naar een grotere ruimte elders. Zo hoort het ook te gaan. Over het geheel genomen hebben we weinig verloop gehad. Daarom zitten we er nu zo comfortabel bij.’

Overwogen bevlogen

Dat wil niet zeggen dat Geert-Jan lekker achteroverleunt. ‘We zijn altijd in beweging. Laten we eerlijk zijn, Rijen als vestigingsplaats is natuurlijk niet zo bruisend als Breda of Tilburg. Daar moet je dan iets tegenoverstellen. Dat doen we om te beginnen met onze scherpe prijzen. Daarnaast doen we er alles aan om te voorkomen dat onze huurders weg willen. Zo zorgen we ervoor dat alles er netjes uitziet. Daarvoor plegen we veel onderhoud. Deze winter komt de schilder langs, de vloeren worden gereinigd en binnenkort willen we een aantal toiletgroepen vervangen.’ Geert-Jan onderbreekt zijn relaas en zegt: ‘Ik zie nu trouwens dat er buiten een gescheurde vlag hangt. Daar ga ik zo meteen werk van maken. Zo’n vlag is je entree. Dat moet in orde zijn. Als ik dat bij andere bedrijven zie, vind ik dat ook enorm storend. Ik let altijd op dat soort details. Dat mag je gerust beroepsgekte noemen.’

Zo'n 4.500 zonnepanelen

Vorig jaar investeerde Geert-Jan ruim zeven ton in duurzame energie. ‘We hebben warmtepompen geïnstalleerd, nieuwe zeer zuinige CV ketels en er liggen inmiddels 4.500 zonnepanelen op het dak. Niet omdat de oude voorziening niet meer goed was, maar omdat dit beter is. We hebben nu energielabel B. We blijven innoveren. Dat maakt ons een aantrekkelijke verhuurder.’ Helaas zijn de aanpassingen niet voldoende om in de totale energiebehoefte te voorzien. ‘Dat betekent dat we nog steeds energie moeten inkopen en dus ook te maken hebben met de stijgende energieprijzen. Ook onze huurders worden daarom geconfronteerd met een prijsstijging. Daarover worden zij in de nabije toekomst geïnformeerd. Geen leuk verhaal, maar het snijdt wel hout.

Huurprijs daalt mee

'Onze werkwijze is transparant. In de nieuwe contracten kunnen onze huurders precies zien hoe de huurprijs is opgebouwd en welk deel naar energie gaat. Op die energieprijs laten we de CBS-index los. En laat duidelijk zijn, dat is voor ons geen verkapt verdienmodel. Als de energieprijzen straks weer dalen, daalt het deel in de huurprijs voor de energie mee. Dat zie je weinig in de markt.’ Grote huurders van Aeroparc hebben een eigen meter en kunnen hun verbruik verder terugbrengen, bijvoorbeeld door led-lampen te gebruiken. ‘The Factory, de sportschool op Aeroparc, wil op den duur energieneutraal opereren. Voor de zomer hebben zij hun contract met tien jaar verlengd. Zijn gaan nu zelf verdere aanpassingen doen om hun doelstellingen te behalen’, weet Geert-Jan.

Vaart achter vergunningen

De locatiemanager kijkt zelf ondertussen ook verder. Met de 150.000 vierkante meter die Aeroparc telt, heeft hij voldoende ruimte. Maar wil hij zijn activiteiten uitbreiden, dan zal hij moeten verbouwen. Daarvoor is hij afhankelijk van vergunningen. ‘Het oude bedrijfsrestaurant krijg ik zo niet verhuurd. Als ik het verbouw, heb ik plek voor zo’n veertig nieuwe huurders. Daarnaast ben ik op zoek naar meer mogelijkheden voor warehousing. In de regio is daar veel vraag naar. Ik heb voldoende plek om een warehouse te bouwen, maar ook daarvoor heb ik een vergunning nodig. Helaas heeft de gemeente ook te maken met onderbezetting, waardoor mijn aanvraag er al geruime tijd ligt. En dat terwijl het voor de gemeente natuurlijk ook interessant is. Elke ondernemer die zich hier vestigt, geeft hier ook geld uit. Bij de supermarkt of bij het tankstation. Daarom zou het voor alle partijen fijn zijn als we daar wat vaart achter kunnen zetten

TEKST RAQUEL MOURIK
FOTOGRAFIE JULES VAN IPEREN