Een duidelijke koers en langetermijnvisie zijn van belang voor iedere succesvolle ondernemer én kenmerkend voor Claassen BV. Het bedrijf liet zich niet afleiden door economische omstandigheden en hield vast aan haar nieuwbouwplannen. Rabobank Tilburg en omstreken adviseerde en maakte de financiering mogelijk. Met een mooi resultaat. Op logistiek bedrijventerrein Vossenberg West II wordt nu druk gebouwd.

Het financieringsplan tussen de Rabobank en Claassen BV, logistiek dienstverlener gespecialiseerd in stukgoed en pallets, lag eind 2010 helemaal klaar. Het bedrijf groeide letterlijk uit zijn jasje. Helaas werd totaal onverwacht het industrieterrein Vossenberg West II door de Raad van State als bestemmingsplan afgekeurd. Een zware tegenvaller voor Florent Claassen (50) die drie weken later met de bouw zou beginnen. “De kranen stonden er al”, blikt de directeur terug. “Volgens de gemeente zou het een jaar of langer duren voordat er een alternatief was gevonden en de procedure opnieuw van kracht kon gaan. Dan ga je als ondernemer een onzekere tijd tegemoet.”

Transparantie
Familiebedrijf en Hofleverancier Claassen BV met een bestaansrecht van 162 jaar, 170 medewerkers, 90 trekkende eenheden plus een magazijn van 32.000 m² oppervlakte, bleek bij de tweede ronde niet zomaar het jawoord tot financiering te krijgen aangezien de eisen van de banken sinds 2010 flink waren aangescherpt. “Je gaat een commitment aan voor jaren”, legt Carlo Lommers (41) uit, accountmanager Grootzakelijk van Rabobank Tilburg en omstreken. “Daar hoort een zorgvuldige aanpak bij. Alle partijen worden bij het proces betrokken. Ook deskundigen worden ingeschakeld zoals in dit geval een transportspecialist met veel kennis van de branche. Wij hadden louter goede ervaringen met Florent Claassen die al jaren een trouwe klant van ons is. Maar vergeet niet dat de branche zwaar onder druk staat. We spreken van forse investeringen in een turbulente tijd.”


Ondernemershart
Uiteraard werd aan Florent Claassen de vraag voorgelegd waarom hij juist in deze onzekere tijd wilde uitbreiden. Waarom niet uitstellen en zich intussen richten op de klanten en de prijzen? Maar toen het ondernemershart van de vijfde generatie Claassen begon te spreken, maakte dat aardig indruk. “Ik legde uit dat de zaken voortvarend liepen en wij juist nu uit wilden breiden zodat we na de crisis met voldoende ruimte verder konden”, aldus de directeur die destijds al vooruit keek. “Wij geloofden in onszelf en doen dat nog steeds. Daarbij vertrouwden wij er ook op dat de crisis een keer voorbij zou gaan. Het traject was best intensief, maar daar heeft de bank ook alle reden toe.” Na een strenge toetsing van de Rabobank ten aanzien van de strategie en standvastigheid van Claassen als ondernemer, zag het er gunstig voor hem uit.

Vertrouwen
“Een dergelijk begeleidingstraject is inderdaad vrij intensief”, erkent Lommers, nu 14 jaar werkzaam bij de Rabobank. “Je zit frequent met elkaar om de tafel. De openheid van zaken geeft vertrouwen en biedt ruimte voor een goede onderbouwing om de missie te doen slagen. Als fi nancieringspartner letten wij er ook op dat er geen onnodige druk in het bedrijf ontstaat waardoor rente en aflossing problematisch zouden kunnen worden. Vertrouwen in Florent Claassen hadden we al, maar nu was dat ook beklonken voor de toekomst.” Standvastigheid, een duidelijke koers varen, langetermijnvisie, goede verbinding hebben met klant en omgeving noemt Lommers componenten die van doorslaggevende factor kunnen zijn voor samenwerking met een bedrijf. “Tevens zegt het iets over een onderneming als die bereid is te investeren in een tijd waarin andere bedrijven zich veeleer in hun keuzes laten leiden door de crisis.”

Koploper
Een ander aspect dat de Rabobank aansprak was dat Claassen BV investeert in duurzaam ondernemen, een belangrijk aandachtspunt in tegenwoordige kredietaanvragen. Was MVO in het verleden vooral een marketingtool, nu is het daadwerkelijk een issue. Zonder zichzelf op de borst te willen kloppen beaamt Claassen dat duurzaam ondernemen al jaren een plek in zijn bedrijf inneemt. Omdat hij dat ‘normaal’ vindt en omdat de investering zichzelf op den duur terugverdient. De gemeente Tilburg riep het bedrijf zelfs dit jaar nog uit tot koploper op dit gebied. De aanschaf van zuinige auto’s, chauffeurs die opgeleid worden volgens de normen van het energiezuinige rijden en het scheiden van afval zijn hiervan een paar voorbeelden. Dit nieuwe ondernemen wordt door Claassen BV eveneens meegenomen in het nieuwe bouwplan. De keuze voor duurzame materialen en toepassingen voor het nieuwe distributiecentrum plus kantoor richt zich van goede isolatie tot aan een zonne-energiedak en alles ertussen in. Het bedrijf bood de gemeente Tilburg zelfs aan om rondleidingen te verzorgen tijdens de bouw op industrieterrein Vossenberg West II zelf. Dit initiatief werd onmiddellijk omarmd.

Sociale verbinding
Maatschappelijke betrokkenheid is het bedrijf evenmin vreemd. Claassen BV ondersteunt instellingen en evenementen in de regio, werkt samen met opleidingen en houdt contact met het regionale bedrijfsleven. “Deze sociale verbinding tussen bedrijf en regio, daar staan wij als Rabobank ook voor”, benadrukt Lommers. “Ook wij hechten aan een goede interactie tussen de bank en de gemeenschap. Alle factoren bij elkaar opgeteld hebben er toe geleid dat wij met Florent Claassen in zee zijn gegaan. Wij zijn er als bank trots op om bedrijven met goede toekomstperspectieven te mogen faciliteren en hen te begeleiden op de weg daarnaar toe.” Beiden kijken uit naar begin 2013, het tijdstip waarop de nieuwbouw volgens planning voltooid zal zijn.