Servaas Dankers (CEO) ging in 2006 naar de bank, zijn businessplan op een paar A4-tjes. Met zijn jarenlange loondienstervaring in de tape-industrie, vond hij het tijd om voor zichzelf te beginnen. In een oude schuur, net over de grens in het Belgische Poppel. Met een ton euro’s van de bank als startkapitaal. Servaas: ‘Dat was spannend, aan het eind van dat eerste jaar hadden we al 83.000 euro opgebrand. Dat ging hard. Maar we hadden wel 180.000 euro omgezet en het tweede jaar waren we uit de rode cijfers. Nu draaien we zo’n 12 miljoen euro omzet. We halen moederrollen belijmd materiaal uit de hele wereld en met ons machinepark zetten we dat om in rollen tape voor onder andere de schilder- en stukadoorindustrie. Maar ook voor de automotive-branche bijvoorbeeld. Gepersonaliseerd als de klant het wil, snel geleverd en ook in kleinere oplagen. We zijn veelal de fabrikant achter bekende merken. Dat is onze sterkte.’
Pak maar een taxi
Servaas runt ATS samen met zijn zoon Felipe. Servaas: ‘Ik ben een echte pionier, een bouwer. Ik ga graag op pad. Onze business zit voor het grootste deel in het buitenland. Europa, Scandinavië, Azië en we zijn hard bezig met uitbreiding naar Amerika. Het opbouwen en onderhouden van onze relaties is belangrijk en reizen is essentieel voor mij. Het is net als met een huwelijk. Als je je echtgenoot maar één keer in de twee jaar ziet, loopt het ook mis. Ik pas me redelijk makkelijk aan aan andere culturen en gebruiken. Dat vind ik leuk en dat gaat me goed af. En als onze klanten of partners deze kant op komen, zorgen we natuurlijk goed voor ze. Tegen een Aziaat zeg je niet: pak maar een taxi vanaf het vliegveld en kom maar naar ons toe. Nee, die haal je netjes op, zoals zij mij ook ophalen als ik daar ben.’
Overal kansen
Servaas: ‘Ik weet waar ik goed in ben, maar ik weet ook waar ik niet goed in ben. Ik creëer chaos, zie overal kansen. Zo’n 4,5 jaar geleden zaten we op 4,8 miljoen euro omzet en ik realiseerde me dat ik zelf de grootste belemmerende factor voor verdere groei was. Je kunt nou eenmaal niet alles zelf, moet je ook niet willen. Je kunt niet eindeloos zeven dagen per week aan het werk zijn. Je moet ook aan je bedrijf werken, niet alleen in je bedrijf.’ Felipe: ‘Servaas ziet overal kansen, ik ben van het structureren. Hij is een echte visionair, ik ben meer een realist. Een order binnenhalen is mooi, maar dan begint het werk pas. Is het haalbaar, kunnen we eraan verdienen? Dat zijn de eerste vragen die ik stel. Servaas en ik vullen elkaar perfect aan.’
Positieve insteek
Servaas: ‘Met twee mensen communiceren is makkelijk, maar zodra je met meer mensen aan het werk bent, heb je die structuur ook nodig.’ Felipe: ‘We hebben QRM, Quick Response Manufacturing, ingevoerd. Een systeem waarbij we veel meer samenwerken en op elkaar afgestemd zijn. Een sterk bedrijf communiceert ook sterk en transparant. Het klinkt als een cliché misschien, maar meten is weten. En wat je weet kun je ook bereiken. Het invoeren ging niet zonder slag of stoot, mensen hebben vaak weerstand bij verandering, dat was hier niet anders. We gingen veel meer samenwerken in plaats van productie draaien. Onze positieve insteek heeft gezorgd voor meer betrokkenheid. Waar we vroeger moesten vragen of mensen asjeblieft wat overuren wilden maken, zien we nu dat ze tijd overhouden en verder willen produceren. We krijgen meer werk gedaan in dezelfde tijd. En onze mensen vinden het nog leuker ook, omdat ze meer inzicht en kennis hebben gekregen. Waar iedereen in het begin dacht dat ze gecontroleerd werden, zien ze nu dat ze echt onderdeel zijn van het proces.’
Nooit naar het werk
Servaas: ‘De groei die we hebben doorgemaakt, maakt me af en toe ook best angstig, dat zeg ik eerlijk. Toen ik in mijn schuur begon, had ik dit niet verwacht. En als je logisch nadenkt, weet je ook dat er zeer waarschijnlijk een keer een dip komt. De cijfers worden groter, dat maakt het ook spannender. We zijn nu verantwoordelijk voor meer werknemers, 36 mensen op kantoor en in de productie en een aantal mensen in het buitenland. Vooruitkijken is belangrijk, daarom zijn we nu bezig om onszelf in Amerika op de kaart te zetten. We hebben alleen nog maar goede tijden gekend en we proberen die dip te voorkomen. Ik ben nu 57 en ik vind het werk nog altijd heel leuk, ik denk echt nog niet aan stoppen.’ Felipe: ‘Ik ga voor mijn gevoel ook nooit naar mijn werk, ik ga gewoon elke dag iets leuks doen. Innovatief bezig blijven, ontwikkelen en slim werken. Dat is mijn ding, ik denk dat wij voor een mkb-bedrijf heel modern zijn qua informatietechnologie. Daar ligt, naast tape, mijn passie.’
Tekst: Jenneke de Roij
Fotografie: Kees Bennema