Van trader werd hij zonder technische kennis een technische speler. Vorig jaar verkocht hij zijn miljoenenbedrijf aan een Franse private equity partij. Intussen is hij Chairman of the Board. ‘Een leidinggevende rol binnen de organisatie zag ik niet meer zitten’, zegt John Huiberts (49). ‘Maar ik blijf wél betrokken. IGM Resins is tenslotte mijn kindje.’

Vanaf het moment dat hij zich vastbeet in grondstoffen voor sneldrogende lakken, beklom hij het pad naar wereldsucces. John Huiberts werd niet voor niets uitgeroepen tot Entrepreneur of the Year 2018 in Nederland. Vanwege een topsportmentaliteit van focus, ambitie, toewijding en een onderscheidende aanpak. Hij ging echter niet met de wereldbeker naar huis. Wrang voor iemand die altijd de beste wil zijn? ‘Nee hoor’, lacht de ondernemer uit Waalwijk. ‘Kijk, als je in Nederland niet wint, heb je een rotavond. Maar ik had een topavond in Monaco. Met vijftig man in smoking. Allemaal ondernemers van over de hele wereld met durf, passie en onderscheidend vermogen.’

Laatste spaargeld
Aan inspiratie geen gebrek. John beet zich bijna twintig jaar geleden vast in de chemische nichemarkt en liet niet meer los. ‘Ik kocht met mijn laatste spaargeld grondstoffen in China in en bood die vervolgens aan inkt- en coatingproducenten aan. Met de omzet en winst kocht ik technologie op. Van trader werd ik technische speler. En dit zonder technische kennis. Je hoeft geen vakidioot te zijn om een business op te bouwen. Als je weet hoe een markt functioneert, kun je een onderscheidend plan maken. Put kennis uit gesprekken en vergaar zoveel mogelijk informatie.’

Moeizame start
IGM Resins heeft drie grote fabrieken in Italië, China en Amerika. Met negenhonderd man personeel en een omzet van 300 miljoen euro bevindt het zich nog steeds in een groeimarkt. ‘In 2012 verkocht ik al een groot gedeelte van mijn aandelen aan een Amerikaanse aandeelhouder. Die bood me waardevolle kennis rondom chemical engineering en chemical plans. De start was wat moeizaam: ik merkte dat een private equity bedrijf denkt in termen van leverage en return on investment en ik als ondernemer aan nettowinst en eigen vermogen. Ook als gevolg van organisatorische veranderingen was dit niet het meest succesvolle jaar voor IGM. Maar uiteindelijk werd gezamenlijk een sterk fundament gelegd om de onderneming explosief te laten groeien.’

Goede klik
Dit resulteerde in een tweede verkoop vorig jaar aan een Frans bedrijf. Via een MA Banker werd in 2017 het verkoopproces gestart. ‘Van alle geïnteresseerde partijen kwamen de Fransen met het beste groeivoorstel voor de toekomst’, zegt John die nu nog een klein percentage aandelen bezit dat zijn commitment richting IGM het beste illustreert. ‘Doel was verder om het bedrijf na vier tot zes jaar te verkopen in blijvende samenwerking met mij. Bovendien had ik persoonlijk een goede klik met de Fransen. De samenwerking verliep vlot en in goed vertrouwen.’

Leidinggevende rol
‘Een leidinggevende rol in het management zag ik niet meer zitten na twintig jaar. Als Chairman of the Board zie ik nu met een klein clubje van achter de schermen toe op de groeiplannen van IGM. Specifiek betekent dit dat ik meedenk met de bedrijfsvoering van het management, resultaten evalueer en betrokken blijf bij strategie, groeiplan en acquisities. Heerlijk om niet meer bij operationele vergaderingen te hoeven zitten’, grijnst John die altijd een fanatiek sporter is geweest en in zijn vrije tijd nog steeds graag fietst, hardloopt en regelmatig op Ibiza op de waterski’s staat. ‘Dit stelt me weer in staat de ondernemer te zijn voor IGM.’

Baanbrekende stappen
‘Als founder geef ik uiteraard mijn volledige commitment aangezien ik als aandeelhouder een deel heb geherinvesteerd in de organisatie. Mijn toegevoegde waarde is dat ik in de huid kan kruipen van investeerder én van ondernemer. Daarnaast ben ik investeerder van mijn eigen private equity bedrijf dat investeert in andere bedrijven die willen groeien. Zet me niet neer in een onderneming die verzadigd en stabiel is. Een voor mij interessant bedrijf moet zich willen verdubbelen, bereid zijn baanbrekende stappen te zetten. Mijn doel is behaald. Dat was om iets moois neer te zetten. Aangezien IGM geen familiebedrijf is en mijn kinderen de vrijheid krijgen om hun eigen talenten te ontplooien, voelde ik me volledig vrij om al deze doelen te kunnen realiseren.’

Tekst: Jeanette van Haasen
Fotografie: Kees Bennema