Hoeveel tegenslagen kan een mens hebben? En wat houdt hem dan overeind? ‘Het was erop of eronder’, bekent Remco Dieperink (50) van LOA Full Surface Group over een enerverende periode waarin hij zichzelf keihard tegenkwam. ‘Pas toen ik andere keuzes maakte, kwam mijn kracht terug.’ En daarmee ook het succes voor LOA. Remco deelt een openhartig en inspirerend verhaal over visie, doorzettingsvermogen en ondernemerschap.

‘Elke ondernemer moet zich eigenlijk afvragen: hoe groot wil ik worden en welke rol is voor mij weggelegd? Laat het een rol zijn die jou energie geeft en niet energie neemt’, begint de eigenaar die op dit vlak veel inzichten opdeed. ‘Aangezien we met onze huidige zes bedrijven willen groeien naar vijftien bedrijven in 2025, heb ik dit jaar een deel van mijn aandelen aan investeerder Synergia Capital Partners overgedragen. Beetje raar gevoel, want het is toch je schoonvader die het bedrijf ruim veertig jaar geleden gestart is. Maar nu kunnen we dan toch eindelijk de versnelling in.’ Eindelijk ja. Want het huidige succes kwam niet aangewaaid.

Geen los zand, maar olievlek

LOA, opgericht in 1981, is specialist in oppervlaktebehandelingen voor metalen onderdelen. Remco nam het familiebedrijf met toen nog één locatie over in 2008. Deze locatie in Tilburg richt zich voornamelijk op de automotive industrie. De andere bedrijven bevinden zich op beperkte afstand van elkaar, een bewuste geografische keuze. ‘We willen niet als los zand groeien, maar als een olievlek. Zo kun je perspectief aan je mensen bieden, maak je ruimte voor interne carrièrestappen.’ LOA behoort tot een van de grootste in haar vak en is actief binnen verschillende marktsegmenten. Dit maakt haar tot specialist en generalist.

Voeten in de aarde

De weg naar een florissante toekomst ligt open, maar daar ging heel wat aan vooraf. Eerst was er de financiële crisis in 2009 waardoor LOA haar deuren moest sluiten. Vijftien klanten gingen in een maand failliet en LOA verloor 80 procent van haar omzet. Remco: ‘In oktober dat jaar hadden we nog onze beste maand ooit en in december de slechtste.’ Juist toen deed hij dat belangrijke inzicht op: wees niet afhankelijk van één marktsegment. ‘Maar wil je geld verdienen dan moet je specialist zijn in wat je doet’, licht de ondernemer toe die technische bedrijfskunde aan de TU in Eindhoven studeerde. ‘De markt bepaalt namelijk de prijs, niet wij. Wij zullen daarom moeten groeien door overnames van specialisten.’ Geld was er niet, wel lef en ondernemerschap. Remco verkocht een stukje grond achter zijn bedrijf op Loven en kocht goedkoop een failliete inboedel op. Hij startte met deze inboedel een nieuw bedrijf in het magazijn dat hij al had, want een magazijn kost geld terwijl een productieoppervlakte geld oplevert. Tot en met 2014 was het zweten geblazen, want de omzet bleef ver achter ten opzichte van vóór de fi nanciële crisis.

Tropenjaren

‘Het waren tropenjaren’, blikt Remco wezenlijk opgelucht terug. ‘Mijn trots hield me overeind. Het kon toch niet waar zijn dat dit me door de vingers zou glippen? En mijn mensen natuurlijk... Zij knokten zich samen met mij door een moeilijke tijd. We waren in 2009 doorgestart met zestien man en vier uitzendkrachten, maar kwamen van honderdvijftien man af.’ Toch verloor Remco eind 2014 bijna de moed. Zijn gezondheid leed onder alle stress. Hij trok hij zich een week terug met de vraag: wil ik zo doorgaan? ‘Toen ging de knop om’, weet Remco nog goed. ‘Ik kwam tot de conclusie dat ik helemaal niet de allerbeste operationeel directeur was. Ik ontdekte dat ik mijn energie haal uit strategisch en analytisch denken. Ik moest niet meer vol in de operatie staan, maar ernaast.’ Remco huurde heel bewust een kantoortje van drie bij drie en ging vanaf toen niet meer in maar áán de zaak werken. Dat was de start van de omslag voor LOA. Begin 2015 volgde de overname van Remco’s eerste grote bedrijf, gevolgd door drie andere in 2018 en 2019. Remco: ‘We hadden de wind weer in de rug, dat voelde goed.’

Brand door kortsluiting

Maar niet voor lang. In 2020 stak corona de kop op en pal voordat Nederland een lockdown in moest, brandde LOA’s nieuwe bedrijf in Helmond af door kortsluiting in de vaatwasser. Voor de tweede keer was het alle hens aan dek. ‘Dit keer met de kracht van de grotere groep’, benadrukt Remco. ‘De productie kon snel ondergebracht worden bij onze zusterbedrijven. Een pittige tijd, maar geen hoofdpijndossier zoals tijdens de financiële crisis. We hadden intussen al veel opgebouwd, waren ook altijd conservatief geweest met financieringen. Essentieel verschil is dat ik er nu niet alleen voor stond. Vanuit de kracht van de groep deel je niet alleen lief, maar ook leed.’

Hernieuwde slagkracht

September 2022. LOA heeft de wind mee met tweehonderdvijftig medewerkers en een krachtige investeerder aan haar zijde. Haar ambitie om te groeien gloort. ‘Groter worden levert ons meer slagkracht op’, stelt Remco. ‘Vele metaalbedrijven zijn intussen geconsolideerd, maar niet die in oppervlaktebehandelingen. Daar zien we kans om een grote groep te worden. Onze doelstelling is nogal ambitieus. Gelukkig heb ik die mezelf opgelegd.’

TEKST: JEANETTE VAN HAASEN
FOTOGRAFIE: KEES BENNEMA