Jouw medewerkers zien groeien. Meemaken hoe zij zich ontplooien en bekwamen. ‘Die dynamiek in combinatie met klanten die erg tevreden over hen zijn, geeft bakken energie’, zegt een trotse Andries van der Werf (65) van Van Wees Waalwijk. ‘Niets anders kan dat vervangen.’ Andries blikt terug op een kwart eeuw ondernemen in de fabriek die de machine maakte voor, je hoort het goed, de snoepkettingen.

‘Dit bedrijf leiden was de allerbeste beslissing die ik ooit heb genomen’, zegt de directeur-eigenaar die 25 jaar geleden vanuit een overnameproject bij Van Wees Waalwijk terechtkwam. Hij wilde altijd al een eigen bedrijf. ‘Ik ben bij Philips Verlichting begonnen. Het idee was om ergens in Brazilië een buitenfabriek te gaan leiden, dat leek me wel wat. Helaas is dat door de reorganisatie genaamd Centurion afgeblazen.’ Maar geen nood, intussen heeft hij zijn ziel en zaligheid aan deze machinefabriek verpand. Zijn kinderen zijn het huis uit en ondanks dat hij onlangs 65 is geworden, zit hij niet thuis op de bank en staat hij ook niet op de golfbaan. ‘Ik ben en blijf met mijn bedrijf bezig en vermaak me nog veel te goed hier’, glimlacht hij. ‘Je kan wel 65 zijn, maar dat wil niet zeggen dat je je ook 65 voelt, hè?’

Klantspecifiek

Van Wees Waalwijk, opgericht in 1905, richt zich met 42 medewerkers op klantspecifi eke oplossingen voor het automatiseren van productieprocessen in de food en non-food. Ze luistert naar de klant, denkt in eenvoud, is betrouwbaar en levert kwaliteit. Elke vraag is voor haar een uitdaging. Natuurlijk kent het bedrijf net als elk ander bedrijf highs en lows. Neem de lows. Andries schroomt niet om daarover te vertellen. De economische crisis in 2008/2009 bijvoorbeeld. ‘Klanten van speciale machinebouw betalen hun investeringen doorgaans uit eigen oorlogskas’, legt Andries uit, die werktuigbouwkunde studeerde aan de TU in Delft. ‘Als het economisch tegenzit, houden zij de knip op de beurs. Heel begrijpelijk, maar daardoor vielen we in een zwart gat en de bank deed niets. Uiteindelijk heb ik er zelf geld in gestoken. Dat heeft ons er doorheen geholpen. Tijdens corona vroeg ik de NOW steun aan. Daar heb ik geen moment aan getwijfeld. Als er middelen beschikbaar zijn, waarom ze dan niet gebruiken? Ook deze keuze was een goede.’

Zeilen bij Harlingen

Een onvergetelijk hoogtepunt voor de ondernemer was het honderdjarig bestaan in 2005. Andries zette zijn mensen in de bus richting Harlingen en ging een heel weekend met ze zeilen op een klipper. ‘Daar wordt nóg over gesproken’, reageert hij voldaan. Intussen heeft het bedrijf liefst veertien jubilarissen op haar naam staan, met een dienstverband van 25 jaar of meer, waaronder enkele medewerkers met meer dan vijftig jaar. Dit toont het lage personeelsverloop bij Van Wees Waalwijk. ‘Denk nu niet dat ik een bejaardenhuis run’, grapt Andries, ‘Want we hebben ook veel jonge gasten in dienst. Trouwens, onze klanten vragen niet zomaar naar een monteur, maar kennen exact de namen van mijn mensen. Daar word ik blij van.’

Doorgroeikansen

Willem van Gestel (35) is zo’n jonge gast, nu zes jaar in dienst. ‘Ik ben gestart als mechanisch engineer en mocht vrij snel doorgroeien naar projectleider’, zegt Willem. ‘Sinds kort ben ik salesmanager en lid van het MT. Deze doorgroeikansen zijn er voor iedereen. Als je hier iets wil, kan dat.’ Sales engineer John Labee (50), nu 18 jaar aan boord, vertelt: ‘Dat ik een spierziekte heb en noodgedwongen in een rolstoel zit, is voor Andries nooit een probleem geweest. Hij laat me in het volste vertrouwen grotendeels thuis werken, voor mij puur een focusding. Toen ik trouwens een liftje thuis nodig had, werd dat kosteloos door Van Wees Waalwijk gerealiseerd. Medewerkers mogen overigens in hun vrije tijd gebruik maken van de werkplaats voor hun hobby’s. Da’s niet gek, toch?’

Risico delen

‘In het begin wilden we alles zelf maken’, weet Andries nog. ‘Maar door externe specialisten in te zetten, daar kwam ik gaandeweg achter, limiteer en deel je het risico. Veel beter. Ook geef ik het juiste voorbeeld als het om duidelijk communiceren gaat en blijf ik mijn mensen informeren over de markt en de verkoop-portefeuille. Het spreekt voor zich dat ik er alles aan doe om uitdagend werk te blijven bieden.’ Een ambitie die Andries de afgelopen jaren naar alle tevredenheid heeft weten te realiseren, is zichzelf misbaar maken. Hier heeft hij altijd al in geloofd: ‘Het moet niet van mij afhangen. We trekken de kar met z’n allen.’

Niet half pochen

Alle medewerkers mogen fier zijn op wat ze kunnen, maar hoeven daar niet over te pochen. Althans, zo staat Andries erin. ‘Dat past niet bij ons’, vindt hij. ‘We kunnen heel enthousiast zijn over een bepaalde oplossing, maar trots zijn we pas als zich dat bewezen heeft. Je moet waarmaken en blijven waarmaken wat je belooft, daar gaat het om. En als we dan tóch een keertje willen pochen, over bijvoorbeeld het aantal jubilarissen, gaan we natuurlijk op de cover van BUSINESS staan!’

TEKST JEANETTE VAN HAASEN
FOTOGRAFIE KEES BENNEMA