Als puber probeerde Angelique de logica van radio’s en stofzuigers te doorgronden. Na een carrièrestart in de chemie koos ze voor SAP. Sinds 2008 leidt ze het bedrijf. Hoezo ‘mannenwereld’?

Langs de A2 richting ’s-Hertogenbosch prijkt het SAP-kantoor in vol ornaat. Het pand straalt volop licht en transparantie uit. 'Ons kantoor is de perfecte afspiegeling van onze producten.' Angelique de Vries weet waarover ze het heeft, want na vijftien jaar binnen alle geledingen van SAP kent ze het bedrijf door en door.

Technisch meisje
'Ik ben altijd al een technisch meisje geweest', begint Angelique. 'Op school haalde ik voor wiskunde en natuurkunde extreem hoge cijfers, terwijl talen als Duits en Frans me maar weinig konden boeien. Als puber sleutelde ik aan radio’s of keek ik hoe stofzuigers in elkaar zaten; ik probeerde de logica ervan te achterhalen. Voor mijzelf was het dus vanzelfsprekend dat ik na de middelbare school voor de HTS-opleiding ‘Technische Bedrijfskunde’ koos. Pas toen ik voor het eerst de Technische Hogeschool in Rijswijk binnenstapte, besefte ik dat ik in een - toch wel - mannenbastion was terechtgekomen; onze klas telde vier vrouwelijke studenten op een totaal van zesendertig. Nee, in vergelijking met de bedrijfswereld waarin ik zit, was HTS veel meer een mannenwereld.'

Van DOW naar SAP
De HTS-opleiding in Rijswijk werd gevolgd door de studie ‘Commercieel Technische Bedrijfskunde’ aan Nyenrode Business Universiteit. Eenmaal afgestudeerd ging Angelique aan de slag bij chemiereus Dow Chemicals. 'Ik begon er als logistiek planner; dat houdt in dat je logistiek en mensen optimaal op elkaar moet kunnen afstemmen; het is een vraagstuk waarover je moet nadenken. Kom ik toch weer bij dat wiskundige uit', lacht Angelique. 'Op een bepaald moment kreeg ik de kans om als Supply Chain Manager van een Dow Chemicalsplant in het buitenland aan de slag te gaan. Hoe uitdagend dit voorstel ook was, ik keek er niet bepaald naar uit om Nederland te verlaten. Ik had immers net een relatie en wilde bij mijn vriend intrekken; die vriend is overigens nu mijn man (i.e. we zijn binnen 8 maanden getrouwd). Ik begon in regionale advertenties te kijken en zag toevallig dat SAP op dat moment een logistiek consultant zocht. Ik kende het bedrijf want Dow Chemicals maakte gebruik van hun software. Tot mijn verrassing én vreugde werd ik aangenomen.' De daaropvolgende jaren nam Angeliques carrière binnen SAP een hoge vlucht. Ze was onder meer account manager, verantwoordelijk voor manufacturing, financial services, sales director en met als voorlopige kroon op het werk de leiding over SAP Nederland. 'Stilzitten is geen optie bij SAP', zegt Angelique, 'SAP-medewerkers zijn stuk voor stuk energieke mensen die zich willen blijven ontwikkelen.'

Intiem meekijken
Dat het bedrijf een ‘duur’ imago heeft en dus vooral geassocieerd wordt met multinationals, ontkent Angelique met klem. 'Vandaag de dag bestaat 65% van onze clientèle uit MKB’ers en dat is een bewuste keuze. Het MKB is een strategisch speerpunt voor SAP, niet alleen in Nederland maar wereldwijd. Door de crisis zijn wij nog meer gaan beseffen dat ‘customer intimacy’ (de relatie met de klant) van cruciaal belang is. Als ik onze huidige klantrelatie vergelijk met die van pakweg drie jaar geleden, zie ik dat wij nu veel dichter bij de klant staan. Het werken met resellers ondersteunt die strategie. De noodzaak van een optimale cost benefitrelatie is een ander resultaat van de crisis. Dat impliceert dat de klant uit onze systemen en oplossingen moet kunnen halen wat erin zit. Hij moet de toegevoegde waarde ervan kunnen ontdekken. Door met hem mee te kijken kunnen wij die meerwaarde tonen.'

Sustainability
'Niet ‘duur’ maar ‘duurzaam’ kenmerkt SAP', gaat Angelique verder. 'Maatschappelijk verantwoord ondernemen is een van onze keywaarden. Niet voor niets zijn wij al drie jaar nummer 1 op de Dow Jones Sustainability Index. We streven naar sustainability in zowel onze producten als in ons eigen bedrijf. Uiteraard letten wij op zaken als CO2-uitstoot, het lichtverbruik en een gezonde werkomgeving, maar daarnaast proberen wij ook iets terug te doen voor de maatschappij. In april zijn een paar collega’s naar India gegaan om lokale  ondernemers (vooral boeren) te helpen met een businessplan. Sustainability impliceert ook dat het hele ecosysteem van klant, partners en SAPexperts goed moet functioneren. Kennisoverdracht is vandaag de dag van onmiskenbaar belang. Dit is een interessante tijd om mee te maken. De uitdaging bestaat erin om én meerwaarde én flexibiliteit in het gebruik van onze software te bieden. Het is de bedoeling dat onze producten draaien ‘on premise’ (op omgevingen bij de klant), ‘on demand’ (selectief gebruik, af te roepen via internet) en ‘on device’ (onafhankelijk van de gebruikte applicaties), liefst ook nog gekoppeld. Er roert dus heel wat in onze keuken. Als organisatie moet je keuzes maken; dat betekent goed nadenken over waar je heen wilt, de tijd nemen om te evalueren en vervolgens niet filosoferen maar het gewoon doén. Zoals de kathedraalbouwers van vroeger, die begonnen te bouwen en gingen er gewoon mee verder. Ik heb bewondering voor ondernemers en mensen die uit niets ‘iets’ kunnen maken. Zeker in deze tijd.'