Met zelfvertrouwen, opportunisme en lef namen hun bedrijfsovernames een enorme vlucht. Maar ineens was daar die Belgische investeerder die een belang in hén nam. ‘Sommige boden meer geld dan zij deden’, vertelt Richard Vialle (44). ‘Maar zonder die noodzakelijke klik zegt dat weinig.’

‘De deal was in vier maanden rond, dat ging razendsnel. Iemand kan meer waarde in je bedrijf zien, maar belangrijker is de vraag: kunnen we met diegene samenwerken? Hebben we er een goed gevoel bij? De mens is alles, ook in dit soort dingen.’ Maar liefst veertien investeerders schoven aan tafel aan, maar het werd een Belgische beursgenoteerde die als winnaar uit de bus kwam. ‘Een gerenommeerd bedrijf dat voor kwaliteit staat. Mijn compagnon Alex Kind en ik waren zeer vereerd dat zij met ons in zee wilden gaan.’

Kleine lettertjes
Waarom zoekt een succesvol bedrijf in godsnaam een investeerder? ‘Als je echt een plek wil bemachtigen in de markten waarin wij actief zijn, moet je een bepaalde omvang hebben. Dat kan alleen, zo dachten we eerst, als je veel investeert in eigen productontwikkeling en groei. Maar we besloten later dat we dat niet alleen met eigen middelen konden realiseren. Als hightech bedrijf moet je blijven innoveren, zeker in een omgeving als Eindhoven waar aan de allerbeste technici wordt getrokken. Dat vraagt om groeikapitaal.’ De samenwerking met de investeerder die in 2018 een belang in Kind Technologies nam, verloopt uitstekend. ‘Ik heb niet het gevoel dat het bedrijf is overgenomen. We zitten nog steeds met dezelfde bevlogenheid en betrokkenheid aan het stuur. Operationeel krijgen we alle ruimte’, vertelt Richard. ‘Er zijn goede afspraken gemaakt over beslissingen en strategie. We hebben vooraf goed gekeken naar de dealstructuur en de kleine lettertjes. We rapporteren en informeren goed. We zijn in control. Dat wekt vertrouwen bij de investeerder.’

Opportunisme
Richard en Alex zijn geen types die ondoordacht ondernemen, verre van. Richard studeerde bedrijfskunde en Alex bedrijfseconomie. Ze kennen elkaar van hun jarenlange werkzaamheden bij Ericsson in Rijen. Samen zagen ze destijds al meerwaarde in het laten groeien van hightech bedrijven. Niet door technische inhoud toe te voegen, maar door financieel te investeren en cultuur en strategie te brengen. ‘We kijken bij overnames niet naar wat het bedrijf nu is, maar wat het kan wórden. Qua markt, mensen, product. Potentie zien is ook een stukje opportunisme, daar ben je mee opgevoed. Alex is ras-ondernemer, komt van oudsher uit een ondernemersgezin. Ik niet, ben altijd de tweede man geweest. Het gaat erom overtuigd te zijn van je verhaal en dit over te kunnen brengen.’ Hun bedrijfsovernames over de afgelopen jaren gingen gepaard met grote uitdagingen. ‘De allergrootste uitdaging is cultuur. Vooral kleine bedrijven met een vaak familieachtig karakter moet je hierin niet onderschatten. Daarin veranderingen aanbrengen is hardnekkig en tijdrovend.’

Loslaten
Richard is niet meer de ondernemer die hij tien jaar geleden was. ‘Ik werk hard, doe veel, maar op een gegeven moment lukt dat binnen een bepaalde omvang en groei niet meer. Dan moet je weten waar je goed in bent en wat te veel energie kost. Vervolgens is het de kunst om mensen te vinden die jou aanvullen. Dat betekent soms loslaten. Ik zie ondernemers meer dan eens hun mensen koesteren die niet mee willen of kunnen met alle veranderingen. Begrijpelijk, maar afremmend.’

Gaspedaal intrappen
‘Ik heb geleerd dat ik mezelf en mijn visie niet meer weg moet cijferen ten opzichte van een oud-eigenaar. Ik ben te lang geduldig geweest, uit respect voor mensen die ouder waren en al een trackrecord op hun naam hadden staan. Hierdoor stond ik de ontwikkeling van een organisatie zelf in de weg. Zelf het gaspedaal intrappen terwijl de ander op de rem staat, levert een ongemakkelijke situatie op. Om nog maar niet te spreken over alle medewerkers die ooit door zo’n oud-eigenaar zijn aangenomen en mij als de nieuwe koning zien. Beetje gescheiden-ouders tafereel, dat wil je echt niet hebben. Maar uiteindelijk ontdek je als ondernemer dat iedereen vervangbaar is, inclusief jijzelf.’

Richard Vialle en Alex Kind richtten Kind Technologies in 2012 op. Het hightech bedrijf groeide van negen medewerkers in 2012 uit naar ruim tweehonderd nu en van 1 miljoen euro omzet naar 30 miljoen. In 2012 nam het Beltech over, in 2014 Vimec. Uit de samenwerking met de nieuwe investeerder volgden de bedrijfsovernames van KOAT in 2019 en Martin Stolze in 2020. Hun klanten bestaan, binnen de agrofood markt, uit internationale tuinders en telers. Binnen de farmaceutische industrie betreft het producenten van ampullen, spuiten en vials.

Tekst: Jeanette van Haasen
Fotografie: Kees Bennema