Op het moment dat we spreken met Nick van Herpen en Paul Melkert, respectievelijk sales en aftersales manager bij The Adventure in ‘s-Hertogenbosch, zitten we middenin de tweede lockdown. De showroom van The Adventure is gesloten voor publiek. De werkplaats is wel geopend op afspraak en er is een looproute door het bedrijf uitgestippeld om klanten zo snel mogelijk door de achterdeur weer te kunnen laten vertrekken. ‘Een donkere showroom afgezet met linten, het is een triest gezicht.’

De coronacrisis heeft behoorlijk wat consequenties gehad voor de onderneming. Nick: ‘Tijdens de eerste weken van de lockdown wisten we niet zo goed wat we moesten verwachten en hebben we ons verkoopteam meteen ingezet voor de haal- en brengservice van onze werkplaatsauto’s. We merkten dat onze klanten dit extra contactmoment erg konden waarderen. We hebben er zelfs direct een aantal auto’s door verkocht.’

Klein feestje
‘De showroom was de eerste weken wel erg rustig’, gaat Nick verder. ‘Maar dit hebben we in de periode erna weer ingehaald. Mensen kregen juist meer behoefte aan iets leuks en bij ons een auto uitzoeken is natuurlijk ook wel een klein feestje. Nu, in de tweede lockdown, moeten we nog creatiever zijn. We verzorgen proefritten bij mensen thuis, leveren auto’s thuis af en verkopen ook steeds meer auto’s telefonisch of via de mail.’

Meer focus
‘Door de coronacrisis hebben we vertraging opgelopen in de leveringen van nieuwe auto’s, waardoor de focus meer op gebruikte auto’s is komen te liggen’, vertelt Nick. ‘We kopen actief occasions in bij gerenommeerde merkdealers in het buitenland, dat deden we voorheen veel minder. Ook deze auto’s kunnen we verkopen met twee jaar garantie onder het succesvolle label ‘Approved’. Inmiddels loopt het zo goed dat we dit zeker blijven doen.’

Op een laag pitje
‘Normaal gesproken werken we hard aan onze zichtbaarheid en is The Adventure veelvuldig op netwerkbijeenkomsten in de regio te vinden. Dat kan nu allemaal niet, een enorm gemis’, vindt Nick. ‘Gelukkig hebben we dit jaar nog wel de Miles of Pleasure Rally kunnen rijden, waar we elk jaar hoofdsponsor van zijn en altijd veel van onze klanten tegenkomen. Maar een leuke BOB Borrel op de Parade of in de Korte Putstraat, dat missen we hier wel!’

Belangrijker dan ooit
In deze tijd is de aftersales belangrijker dan ooit, benadrukt Paul. ‘Het is uitgegroeid tot de spil van ons bedrijf. Dat is het eigenlijk al jaren, maar in een crisis als deze merk je dat de aftersales alles op de rit houdt. We hebben ons best gedaan om onze klanten zo goed mogelijk te bedienen. Ik denk dat we daar aardig in geslaagd zijn. Niet in het minst door het gezond en gemotiveerd houden van ons personeel. Door snel en veelvuldig te testen op corona, hebben we heel weinig ziekteverzuim gehad.’

Groot scherm
Waar de planning voor de werkplaats eerst zes weken al vol zat, is dit onder invloed van corona teruggezakt naar twee weken. ‘Dat geeft ruimte om een stapje extra te zetten. We hebben nu bijvoorbeeld een gratis haal- en brengservice voor klanten die een vervangende auto willen huren. Tevens hebben we een nieuw planningsprogramma, Plan IT, ingevoerd dat ons in staat stelt nog efficiënter te werken. In de werkplaats hebben we een groot scherm opgehangen zodat iedereen kan zien wanneer een bepaalde auto klaar moet zijn.’ Lachend: ‘Onze monteurs maken er een sport van om te kijken wie er het eerste klaar is. De werksfeer heeft gelukkig niet geleden onder de coronaperikelen.’

Focus op online
‘We zijn verder extra gericht op de online verkoop, dat is echt een must’, vult Nick aan. ‘Mensen die een Jaguar of Land Rover willen aanschaffen, weten over het algemeen goed wat ze willen en durven best op afstand tot aankoop over te gaan. Dat is dus een nieuwe wereld waar we ons op richten.’ In de aftersales wordt hier eveneens op ingesprongen. Paul: ‘We zijn bijvoorbeeld bezig een nieuw verhuurprogramma op te starten dat je in staat stelt je online te registreren. Ergens in dit jaar moet het voor klanten mogelijk zijn om zelf via de website een werkplaatsafspraak te plannen. Daarnaast werken we aan een ‘electronic vehicle health check’. Gedurende het onderhoud wordt digitaal precies bijgehouden wat we doen en wat er eventueel nog aan de auto moet gebeuren, inclusief foto’s en filmpjes. Met een sms word je daar als klant van op de hoogte gesteld.’

Optimisme overheerst
Ondanks het optimisme hopen beide mannen dat de huidige situatie niet lang meer duurt. ‘We hebben het hier naar omstandigheden goed ingevuld, maar weten ook dat we op deze manier op de lange termijn geen bestaansrecht hebben. We kunnen dit niet eeuwig volhouden, maar daar zullen we ook niet de enige in zijn. We hopen dat de deuren van onze showroom snel weer open kunnen en zien 2021 met vertrouwen tegemoet.’

The Adventure is dé Jaguar en Land Rover dealer voor de regio ’s-Hertogenbosch. De onderneming is namens het Instituut Voor Duurzame Mobiliteit gecertificeerd als ‘erkend duurzaam’ en is ook maatschappelijk actief. 

Tekst: Astrid Berkhout
Fotografie: Kees Bennema