Avular maakt de tooling voor mobiele robotica. Is een robot slimmer dan een mens? ‘Nee, wel beter in sommige opzichten’, zegt Albert Maas (35). ‘Een robot heeft bijvoorbeeld veel meer rekenkracht dan een mens. Maar vooralsnog zullen robots nooit al het menselijk werk kunnen vervangen.’

Daarom is de CEO ervan overtuigd dat mobiele robotica de wereld veel gaat brengen. Steeds meer taken die voor een mens te complex zijn of te veel herhaling bevatten, worden overgenomen door bewegende robots. Ook aan het bestrijden van het klimaatprobleem en tekort aan resources draagt robotica bij.

Radioactiviteit
‘Kijk naar het bemesten van land in de agrarische sector’, zegt Albert. ‘De robot bemest alleen wat en waar het nodig is zonder verspilling van tijd, energie en grondstoffen. Dat lukt een mens niet zo gauw.’ Klanten van Avular variëren van universiteiten en onderzoeksgroepen tot aan R&D afdelingen bij grote bedrijven, de agrarische sector, logistiek en inspectie. Het gaat goed in de branche. ‘Het voelt als de internet-boom in de jaren ’90. Je ziet tractors waar geen boer meer op zit en die ook ’s nachts doorwerken. In de inspectie industrie worden gevaarlijke situaties steeds vaker opgelost door een robot.’

Explosiefgevaarlijk
Avular ontwikkelt en assembleert mobiele robots en componenten hiervoor. Zeven jaar geleden ontwikkelde ze nog drones, specifiek voor de agrarische sector en inspecties in explosiefgevaarlijke gebieden. ‘Hierdoor wisten we wat engineers en andere technische bedrijven nodig hebben om mobiele robotica in een bedrijf te realiseren’, legt de Zeeuw uit. ‘Onze partners voegen hun specifieke marktkennis toe aan de robotische basis die wij creëren.’ Het bedrijf groeit uit haar jasje en verhuist op dit moment naar een groter pand. Sterker, het is nu al bezig om voor 2023 in een nóg groter pand te trekken. Tot 2026 verwacht het namelijk een groei naar 150 tot 300 medewerkers. Zelfoverschatting? ‘Geenszins’, reageert de ondernemer. ‘Af en toe knijpen we elkaar even, maar de verdubbeling blijft lukken. We móeten wel groeien. Bedrijven uit Amerika en Azië hebben veel meer kapitaal en komen keihard aan. Je hebt een bepaalde significantie nodig om in de race te blijven.’

Teamdynamiek
Albert ziet kansen in kwaliteit en flexibiliteit richting de klant. Naast het gamma aan standaardproducten blijft het ook maatwerk leveren en kiest het voor grotere én kleinere bedrijven. ‘Hier vullen wij een gat’, merkt hij op. ‘Wij willen met gelijkwaardige systemen werken voor álle klanten. Ook met kleinere bedrijven kan interessante business ontstaan. Bovendien zijn zij vaak creatiever en flexibeler. En wat de chiptekorten betreft, daar zit de hele wereld nu mee. Een snellere inkoop heeft momenteel onze prioriteit.’ Als je zo positief bent ingesteld als Albert, loop je wel eens tegen de lamp. Zo had Avulars eerste drone veel uitloop omdat het team het allemaal zelf wilde doen. ‘Daar geloven we nog steeds in, maar dan wel met de juiste tussenstappen’, weet Albert nu. ‘Ook qua teamdynamiek heb ik veel geleerd. Weet eerst wat je zelf kunt en nodig hebt. Kies daarna zorgvuldig wie je erbij moet betrekken.’

Flow
Successen genoeg voor het team van Avular. Op dit moment wordt hun eerste product in de webshop verkocht. Onlangs reed hun eerste rijdende robot rond. En de tweede versie van hun drone vloog drie maanden geleden perfect stabiel. ‘Dat zijn mooie dingen’, glimlacht Albert. ‘We zitten in een lekkere flow. Het voelt ook echt als loon na hard werken. We zijn een hardware startup, dat is tough business. Het gaat niet alleen om hoe je de allernieuwste technieken kunt gebruiken zoals 3D printen, maar ook om de juiste partners aan je binden. Partners die, net als jij, hebben geïnvesteerd in de meest innovatieve techniek waardoor dingen net sneller of flexibeler kunnen. Die kunst beheersen we nu. Daarom zie je hier nu ook veel vaker alle oogjes twinkelen.’

Tekst: Jeanette van Haasen
Fotografie: Kees Bennema